Guardando la Terra dallo spazio, possiamo facilmente notare che su questo pianeta blu, meno di un terzo della superficie totale dei continenti è circondato dall'oceano blu. Intorno ai bordi dei continenti si trovano lunghe coste, che non solo delineano il contorno dei continenti, ma creano anche bellissimi paesaggi. Lungo le coste troviamo sia le spiagge che amiamo tanto, sia molte scogliere frastagliate. Perché le coste, pur essendo tutte uguali, creano paesaggi diversi? Questo è dovuto all'interazione congiunta della topografia e dell'acqua del mare.
17.000 anni fa, la superficie della Terra uscì dall'ultima era glaciale e il clima iniziò a riscaldarsi. Il ghiaccio e la neve che si erano accumulati sulla terra si sciolsero e confluirono nell'oceano, facendo salire il livello del mare e spingere le nuove coste verso l'entroterra. Le parti della terra che erano state precedentemente esposte all'aria furono sommerse dall'acqua del mare, e i luoghi che erano stati precedentemente esposti solo al vento e alla pioggia dovettero affrontare anche l'azione delle onde.
Le onde che si infrangono sulla costa. Sull'oceano, poiché non ci sono grandi ostacoli che proteggono dal vento, le onde sono spesso molto forti e hanno una forza sorprendente. Quando raggiungono la costa, le onde giganti sono le prime a trasformare direttamente il paesaggio costiero. Alcune rocce sulla costa vengono frantumate e sferruccate dalle onde, mentre altre rocce, più deboli, vengono portate via dalle onde in ritirata, creando un terreno concavo. Le rocce più dure vicine, se riescono a resistere bene all'azione delle onde, formeranno un terreno convesso. Con il passare del tempo, le rocce deboli continueranno a essere erose e a ritirarsi, creando una baia curva all'interno, mentre le rocce più dure formeranno una penisola all'esterno. Quando la baia diventa abbastanza profonda, le onde, ostacolate e resistenti dalle penisole, diventano lente e delicate all'interno della baia, con un'azione distruttiva minima. Le rocce precedentemente frantumate vengono ripetutamente sfregate e lavate dalle onde più delicate, fino a diventare sabbia molto fine che si accumula nella baia. Questo accumulo continua con le onde ripetute, e quando la sabbia accumulata è sufficiente, si forma la spiaggia che tutti noi conosciamo. La spiaggia di Kalon a Phuket, in Thailandia, è stata formata in questo modo. La spiaggia di Kalon è circondata da due penisole e ha una lunghezza di circa 3.000 metri, con il mare blu, il cielo azzurro e la sabbia dorata che brillano sotto il sole splendente.
Spostiamo la nostra attenzione sulle penisole che circondano la spiaggia. La parte anteriore delle penisole è spesso costituita da pareti rocciose nude, che entrano in contatto diretto con l'acqua del mare. La loro forma scoscesa e i loro blocchi di roccia appuntiti ispirano un senso di rispetto, sia per la loro forza nel resistere alle intemperie, sia per la loro imponenza nell'affrontare le onde che si infrangono contro di loro. A causa del contatto diretto con le onde distruttive, la parte inferiore delle pareti rocciose tende a sgretolarsi e a erodersi dopo anni di collisioni e di erosione. Con il passare del tempo, nella parte inferiore delle pareti rocciose si scavano strette cavità, spesso chiamate grotte marine o grotte erosive. Queste grotte erosive si ingrandiscono e si approfondiscono, e le pareti superiori, private della base, crollano. Le rocce sulla scogliera cadono rumorosamente verso il basso, creando nuove scogliere ripide. Queste scogliere ripide hanno un altro nome: scogliere erosive. Come suggerisce il nome, sono scogliere formate dall'erosione del mare.
Le scogliere erosive così formate non sono molto grandi, ma sulla Terra esistono scogliere erosive imponenti come quelle del Burren in Irlanda e della maggior parte delle scogliere erosive della costa occidentale degli Stati Uniti. Anche la famosa scogliera Qingtian sulla costa orientale di Taiwan ha caratteristiche di grande altezza e lunghezza, con un dislivello elevato e un'estensione lunga. Come spieghiamo queste differenze? Il loro modo di formazione è diverso da quello delle scogliere precedentemente menzionate. La tettonica delle placche determina la posizione generale della distribuzione delle terre emerse e influenza anche le caratteristiche di base delle coste. Una volta stabiliti questi grandi schemi, un fattore di controllo geologico può anche influenzare le coste.
7.7万年前，地球表面结束了上一次冰河时代的寒冷，气候开始回暖，曾经积聚在陆地上的冰雪开始融化并汇入海洋，海平面随之上升，新的海岸线向大陆方向移动，原本暴露在空气中的陆地部分被海水淹没，那些曾经只经受风吹雨打的地方，现在又要经受海浪的冲击。惊涛拍岸。在海面上，由于没有高大的屏障来阻挡强劲的海浪，海浪的力量往往惊人，当海浪到达岸边时，会直接将海岸塑造成最直接的形态。海浪首先会将部分岩石冲碎，接着将这些碎石堆积起来，形成陡峭的海岸线。当碎石堆积到一定程度后，人们通常称之为海蚀洞或海蚀穴。这些海蚀穴逐渐加深加宽，内部岩石的根基被掏空，最终坍塌。悬崖上的石头哗啦啦地掉落，悬崖上又形成了新的陡峭海岸线。这样的悬崖还有一个名字，叫做海蚀崖。
这些由海蚀形成的悬崖面积并不大，而地球上还有像爱尔兰的戈尔韦断崖、美国西海岸大部分海蚀崖这样的雄伟海蚀崖，以及台湾东海岸著名的清水断崖，它们也有着高差大、延伸长的特点。那又该如何解释呢？它们的形成方式与前面提到的悬崖不同。板块构造决定了海陆分布的大致位置，同时也影响了海岸沿线的基本特征。在这些大的格局确定后，还有一个控制因素也会影响海岸Il paesaggio costiero è influenzato in modo decisivo dalle faglie. Se in un punto in cui il continente incontra il mare si sviluppa una grande faglia, le onde non incontreranno più strati rocciosi più o meno morbidi, ma un'enorme massa di roccia di base scolpita dalla faglia, con ripide scarpate che si estendono a sinistra e a destra. La lunghezza di queste scarpate dipenderà dalla lunghezza della faglia stessa. Tuttavia, le scarpate che vediamo oggi potrebbero non essere più la superficie originale della faglia. Con l'erosione delle onde e il crollo delle scarpate stesse, la superficie originale della faglia si ritira continuamente, formando nuove scarpate, che nella maggior parte dei casi ereditano la scarpatezza e la ripidezza della superficie precedente, creando le scarpate costiere che conosciamo così bene in molte zone costiere.