Nelle zone a bassa latitudine (generalmente tra i 30° di latitudine nord e sud), è ampiamente diffusa una tipologia di suolo di colore rosso-bruno. La Cina meridionale, il Guangdong, il Guangxi e lo Yunnan sono le principali zone di suolo rosso del Paese, così come il sud del Sichuan, il sud del Guizhou e la parte centro-settentrionale di Hainan. Perché il suolo di queste zone è rosso? Il clima subtropicale, caratterizzato da temperature elevate e piogge frequenti, con netti cambiamenti stagionali tra l'estate e l'inverno, è una condizione importante e una causa del suolo rosso. Come per tutti gli altri suoli, il suolo rosso si forma a seguito della lenta decomposizione delle rocce per effetto del sole e delle precipitazioni. Nelle condizioni climatiche calde e piovose del sud, i minerali silicati del suolo vengono decomposti e distrutti, rilasciando silicio, metalli alcalini e metalli alcalini terrosi che vengono poi trasportati via pioggia. Gli elementi inerti come ferro, manganese e alluminio si spostano spesso in stato di ossidazione idrata. Tuttavia, quando questi composti idrati si seccano, si trasformano in ossido di ferro rosso e ossidi di manganese e alluminio marroni, che si stabilizzano nel suolo. Poiché il suolo rosso contiene un'alta percentuale di ossido di ferro, il colore rosso prevale, ma a causa dell'influenza di altri elementi, il rosso assume anche una leggera sfumatura grigia, diventando rosso-bruno. È interessante notare che anche il suolo giallo contiene un'alta percentuale di ferro, ma in condizioni climatiche con stagioni secche e umide ben definite si forma il suolo rosso, mentre in condizioni con stagioni secche e umide meno evidenti si forma il suolo giallo.
Il suolo rosso è molto acido, con pochi nutrienti minerali e scarsa capacità di trattenere i fertilizzanti, oltre ad essere soggetto a compattazione e a rischio di tossicità da alluminio e manganese. Pertanto, di solito non è adatto per la coltivazione diretta di colture alimentari. Tuttavia, è possibile modificare il suolo rosso in modo appropriato per renderlo adatto all'agricoltura, ad esempio aumentando l'apporto di fertilizzanti organici per migliorare il pH del suolo, o utilizzando reazioni chimiche e la diffusione di calce per aumentare gli elementi alcalini e le sostanze organiche nel suolo. Un altro metodo efficace per sfruttare il suolo rosso è coltivare specie vegetali o alberi da frutto adatti a crescere in suoli acidi, come il tè e gli agrumi, che sono ampiamente coltivati nelle zone di suolo rosso del sud della Cina, non solo generando evidenti benefici economici diretti, ma anche diventando attrazioni turistiche e elementi culturali caratteristici in alcune zone.