La Terra è un pianeta molto attivo. Ogni anno, sulla Terra si verificano circa 5 milioni di terremoti di varie dimensioni, che si traducono in oltre 10.000 terremoti al giorno. Nonostante i terremoti siano così frequenti, perché non li percepiamo?
Questo è dovuto al fatto che la stragrande maggioranza dei terremoti sono piccoli terremoti di magnitudine inferiore a 3 sulla scala Richter, che non causano forti vibrazioni del suolo e quindi non vengono percepiti dagli esseri umani. Anche se alcuni terremoti sono molto forti e causano forti vibrazioni del suolo a livello locale, con l'espansione delle onde sismiche (quanto più estesa è l'area, minore è l'energia delle onde sismiche distribuita in ogni regione) e la successiva attenuazione dell'energia durante la propagazione, le vibrazioni del suolo diventano meno intense in luoghi più lontani dal centro del terremoto, e le persone ovviamente non le percepiscono in modo evidente. Prima dell'avvento dei sismometri digitali, i vecchi sismometri erano dotati di registratori a tamburo. Pertanto, per studiare i terremoti è necessario utilizzare sismometri ad alta sensibilità. I sismometri sono gli "orecchi attenti" dell'umanità, in grado di registrare anche le più piccole vibrazioni. La magnitudine dei terremoti è definita artificialmente: un terremoto che raggiunge una certa intensità viene definito magnitudine 0 sulla scala Richter, il che non significa che non ci sia alcun movimento, ma che l'intensità del movimento è inferiore a quella soglia. I sismometri sono in grado di registrare terremoti di magnitudine 0 o anche inferiori. Per fare un esempio, se un libro cade "schiocco" sul pavimento, è impossibile che noi esseri umani percepiamo un terremoto, ma dalla forma d'onda registrata dal sismometro, la caduta del libro genera un chiaro segnale sismico, che può essere considerato un piccolo terremoto.
Oltre ai sismometri, per studiare i terremoti è necessaria una rete di stazioni sismiche uniformemente distribuita e razionale. Solo creando una "rete capillare" è possibile catturare il maggior numero possibile di terremoti di varie dimensioni in tutto il mondo, studiare le caratteristiche di propagazione delle onde sismiche in tutto il pianeta e, di conseguenza, studiare in dettaglio la struttura interna della Terra.