Nella vasta terra africana, c'è un enorme "Z", che è il più grande sistema di rift continentale della terra - la rift dell 'Africa orientale, una lunghezza totale di 6.500 chilometri, lungo il continente africano a nord e a sud, e si bifurca in due rami Ovest-Ovest. Il ramo orientale è il tronco principale, che si estende dall 'Africa settentrionale attraverso l'Etiopia fino al Kenya, e comprende un lungo rift e un maestoso altopiano; il ramo occidentale è leggermente più piccolo e contigue una serie di cime più alte e laghi più profondi dell' Africa.
Il Rift dell 'Africa orientale è, in ultima analisi, un capolavoro del movimento delle placche. Il geofisico e geologo canadese Wilson ha proposto un 'ipotesi per descrivere il modello di movimento delle placche terrestri: la litosfera continentale si è fratturata sotto l'azione della convezione del mantello per formare una rift, che è l'inizio dell' oceano primitivo; con l'espansione continua della rift, si è gradualmente formata una cresta oceanica, la rift si è espansa per formare un vero oceano; le placche oceaniche subducono verso la litosfera continentale su entrambi i lati, o si verifica una collisione tra le placche continentali, la comparsa di cinture orogeniche, portando alla proliferazione e alla fusione dei continenti. Il Rift dell ' Africa orientale è un giovane sistema di rift dove si può pensare che l'oceano primitivo, o le forme iniziali di un oceano, si stia gradualmente espandendo.
Il meccanismo che ha formato il Rift dell ' Africa orientale è molto complesso e da tempo non c'è una risposta unificata tra gli scienziati. La maggior parte dei geologi ritengono che la molosfera, nel sottosuolo profondo, il mantello ascendente, allungare e sottilizzare la placca africana originariamente unificata, le aree locali appaiono fessure, le placche su entrambi i lati della frattura si muovono costantemente, ci sono espansione orizzontale, ci sono anche sollevamenti verticali, quindi le fratture più piccole si sviluppano costantemente, alla fine attraverso la formazione di un enorme sistema di rift su scala continentale, fino al mantello superiore. L'ascesa del mantello ha anche guidato il continuo sollevamento della crosta nella regione della Rift Valley, formando un enorme altopiano dell 'Africa orientale. Il mantello in ascesa fornisce anche una parte della fonte di magma, e quindi c'è una grande attività vulcanica in Africa.
Alcuni geologi sostengono che sotto la placca africano-arabica c'era un enorme colonna del mantello, il cui riscaldamento e gli impatti hanno arcoato la fragile litosfera superiore e infine si sono rotturati. Idealmente, la litosfera incrustata forma una grande "fratura a tre spine", con tre zone di frattura che si formano dal punto di rottura con un angolo di 120 ° tra loro, e queste zone di frattura si sviluppano in un sistema di rift tripartito. Il Rift dell ' Africa orientale è solo una parte di questo grande rift tripartito, gli altri due sono rispettivamente il Mar Rosso e il Golfo di Aden Nel corso del tempo, il sistema di rift trilaterale si svilupperà e si allargherà, alla fine, lacererà l'intera placca continentale in più piastre più piccole, e il rift ampliato potrebbe evolversi in nuovi oceani.