Il petrolio è il sangue della società moderna. Con lo sviluppo della società, la crisi energetica è diventata un problema importante che limita lo sviluppo economico. Secondo i dati del 2011, attualmente il Paese con le maggiori riserve petrolifere al mondo è il Venezuela in Sud America, con riserve accertate pari a quasi 300 miliardi di barili, che rappresentano circa il 20% delle riserve stimate a livello globale, e riserve potenziali superiori ai 500 miliardi di barili. Tra i primi dieci Paesi per riserve petrolifere, sei appartengono alla regione del Medio Oriente, con un totale di 900 miliardi di barili, che rappresentano oltre il 50% delle riserve mondiali, e sono un vero e proprio tesoro petrolifero.
Gli animali antichi (che formano i giacimenti petroliferi) o le piante (che formano i giacimenti di carbone), dopo essere stati sepolti in grandi quantità, subiscono decomposizioni e altri cambiamenti chimici a causa dell'aumento della temperatura e della pressione, e si arricchiscono nel corso di milioni di anni per formare giacimenti petroliferi e di carbone. Per formare tali giacimenti, è fondamentale disporre di un ambiente sedimentario stabile e di una fonte di materiale sufficiente. I giacimenti sedimentari si formano spesso sulla superficie della Terra, dove sono facilmente danneggiati dall'erosione e dalla lisciviazione. Pertanto, nelle catene montuose con un'intensa erosione, è raro trovare tali giacimenti. Per cercare petrolio e carbone, è necessario trovare bacini relativamente stabili, e il Medio Oriente è un ambiente ideale. Anche i giacimenti petroliferi cinesi come Daqing, Shengli e Changqing si trovano in tali aree.
La quantità di riserve petrolifere dipende da tre fattori: fonte, trasporto e stoccaggio. La "fonte" si riferisce alle rocce fonte di idrocarburi, che contengono materia organica. Le rocce fonte di alta qualità sono spesso associate alla morte di massa di organismi causata da eventi di anossia oceanica. Dal Grande Esplosione Cambriana, la Terra ha vissuto diversi eventi di anossia oceanica, l'ultimo dei quali avvenne oltre 50 milioni di anni fa. Il "trasporto" si riferisce al processo in cui le sostanze organiche sepolte nel sottosuolo vengono decomposte e trasportate per un lungo periodo di tempo, prima di accumularsi in aree con spazio di stoccaggio, che è fondamentale per la formazione di giacimenti petroliferi e di gas. Lo "stoccaggio" si riferisce alla conservazione dei giacimenti petroliferi: se sepolti troppo in superficie, rischiano di essere danneggiati, mentre se sepolti troppo in profondità, non possono essere sfruttati.
Per 600 milioni di anni fino a 50 milioni di anni fa, quando il Mar Tetide si chiuse, il Medio Oriente si trovava in un ambiente di torsione relativamente stabile per oltre 500 milioni di anni, formando una serie di bacini. Questi bacini hanno subito quasi tutti gli eventi di anossia oceanica e hanno raccolto grandi quantità di rocce fonte di idrocarburi. Inoltre, poiché non sono stati danneggiati da attività geologiche come la formazione di catene montuose, i giacimenti petroliferi sono stati ben conservati. Proprio queste condizioni hanno creato il tesoro petrolifero del Medio Oriente.