Che cosa sono le cellule? Prima dell 'invenzione del microscopio, la gente non aveva mai sentito parlare di "cellule", per non parlare di vedere le cellule in prima persona.
Fino a oltre 300 anni fa, l'inglese Robert Hooke riuscì a costruire un microscopio in grado di vedere oggetti minuscoli. Quando osservò con questo microscopio un pezzo di sughero sottile tagliato con un lama affilata, fu affascinato dalla vista che gli stava davanti: il pezzo di sughero era densamente schierato di piccole "stalle vuote ", come alveari ben lavorati. Egli ha chiamato queste "piccole stanze" "Cell", che in cinese significa "cellula". Ma quello che Hook vide era solo il vuoto circondato dalle pareti cellulari della pianta, il citoplasma interno era scomparso da tempo.
Anche il britannico Glu, osservando ulteriormente i lamellati della pianta con l'aiuto del microscopio, ha disegnato più di cento visualizzazioni delle cellule. Egli scoprì anche che le cellule non erano cavità vuote, riempite di succo all ' interno; né le cellule erano individui sciolti, non collegati tra loro, strettamente legati tra loro, con una struttura molto precisa.
Purtroppo, nei 150 anni successivi alla scoperta delle cellule da parte di Robert Hook, l'umanità non è stata in grado di comprendere profondamente le cellule, a causa della tecnologia arretrata per la produzione di microscopi.
Fino al 1839, l'istologo cecoslovacco Purkinje chiamò protoplasma il liquido colloidale che riempì le cellule. Ma il termine non fu accettato dagli studiosi contemporanei fino alla metà del XIX secolo, quando il botanico tedesco Mohr adottò il termine per indicare tutti i tipi di sostanza interna cellulare. Da allora, tutto il contenuto all ' interno della parete cellulare è stato chiamato protoplasma.
Nonostante le diverse dimensioni e forme delle cellule, esiste una struttura fondamentale comune. Tutte le cellule eucariotiche hanno una struttura generale simile: lo strato più esterno è la membrana cellulare, la membrana cellulare delle cellule vegetali è anche uno strato di parete cellulare; all 'interno della membrana cellulare è il citoplasma, il centro della cellula è il nucleo; il citoplasma è distribuito con una varietà di organelli con funzioni esclusive, rispettivamente responsabili della decomposizione dei nutrienti, della sintesi, dell' assorbimento, dell 'escrezione e altre attività di vita.
Il nucleo cellulare è stato scoperto nel 1831 dal botanista britannico Brown. Si tratta di una massa di sfere dense, per lo più situata al centro della cellula, la forma è rotonda o ovale; il nucleo è avvolto da una membrana nucleare, la membrana ha piccoli pori, in grado di comunicare con il citoplasma esterno.
Nel 1879, il citologo tedesco Fleming utilizzò il colorante rosso per far sì che le particelle sottili all 'interno del nucleo delle cellule mostrassero il colore, che chiamò cromatina. Nel 1882, Fleming osservò che la cromatina si contrae in filamenti sottili durante la divisione cellulare; nel 1888, l'anatomista tedesco Waldel chiamò cromosomi la cromatina concentrata in bastone, cioè, la cromosoma è essenzialmente cromatina concentrata piegata.