La terra abita una grande varietà di uccelli e animali, pesci, uccelli, insetti e alghe, alberi e fiori, davvero colorati, macchiati dalla terra. Essi sono grandi come elefanti, balene, piccoli come zanzare, batteri, dimensioni diverse, forme diverse. In superficie, le diverse creature non hanno alcuna somiglianza tra di loro.
Ma un giorno del 1838, il botanico tedesco Schleiden e il suo compatriota, lo zoologo Schwan, stavano a cena nello stesso ristorante, chiacchierando casualmente, e si accontentano di scambiare i progressi della ricerca sulle cellule vegetali e animali, concordando che i risultati della ricerca sulle piante e sugli animali mostrano che la loro unità strutturale fondamentale è la cellula. Due uomini, si aprono! Negli anni successivi, il loro pensiero è diventato sempre più chiaro, alla fine formato una visione sistematica: ogni cellula è un 'unità vivante relativamente indipendente, ma anche l'unità strutturale di base di un organismo vivente; la cellula è la più piccola unità di tutti gli organismi viventi, come gli animali, le piante e altri, che funzionano, cioè il metabolismo dell' organismo si svolge all 'interno della cellula; la cellula può produrre cellule, la proliferazione delle cellule dipende dalle cellule, la successione degli organismi viventi dipende anche dalle cellule, cioè la cellula è l'unità riproduttiva di qualsiasi organismo vivente. Questi tre aspetti sono stati poi chiamati la teoria cellulare.
Nonostante la grande differenza di dimensione, le cellule corporee degli elefanti e delle zanzare non differiscono così tanto. L'istituzione della teoria cellulare ha aperto un nuovo e ampio campo, che ha contribuito notevolmente all 'umanità a conoscere se stessa e alla scoperta della natura. Engels definì la teoria delle cellule, la trasformazione dell ' energia e la legge di conservazione e l'evoluzione le "tre scoperte " delle scienze naturali del XIX secolo.