Blinare indica un rapido movimento involontario di chiusura degli occhi, un fenomeno fisiologico normale. Le persone sbattono le palpebre senza rendersene conto. Si stima che una persona normale sbatta le palpebre in media più di dieci volte al minuto, di solito ogni 2-6 secondi, e ogni battito dura da 0,3 a 0,4 secondi. La cornea dell'occhio è trasparente come il vetro e, per garantire una buona trasmissione della luce, non contiene vasi sanguigni. La cornea viene nutrita e idratata da un liquido chiamato umor acqueo presente all'interno dell'occhio, oltre che dalle lacrime prodotte dalle ghiandole lacrimali. Poiché la cornea e la sclera della superficie anteriore dell'occhio sono esposte all'aria per lungo tempo, l'umidità sulla loro superficie evapora facilmente, rendendole secche. Blinare permette alle lacrime di distribuirsi uniformemente sulla superficie anteriore dell'occhio, evitando che la cornea e la congiuntiva si asciughino, mantenendo la superficie della cornea liscia e rimuovendo tempestivamente polvere e batteri. Inoltre, blinare blocca temporaneamente l'ingresso della luce esterna nell'occhio, permettendo ai muscoli dell'occhio in movimento di riposare. Pertanto, blinare è in realtà un'azione protettiva. In particolare, le persone che fissano a lungo lo schermo del computer o della TV dovrebbero sbattere le palpebre più spesso per evitare la secchezza degli occhi e l'affaticamento visivo.
Blinare è anche un'attività di riflesso nervoso. Gli occhi si chiudono quando vengono stimolati, ad esempio quando della polvere viene soffiata negli occhi, quando un insetto volante si avvicina agli occhi o quando la luce intensa li colpisce. Se gli occhi non si chiudono quando vengono esposti a luce intensa, questo indica probabilmente un problema in una certa area del cervello. Al contrario, le persone che soffrono di malattie oculari come la congiuntivite cronica, la trachoma o la cheratite puntata, sbattono frequentemente le palpebre a causa del disagio oculare, il che è anch'esso anormale.
Inoltre, blinare è un modo per comunicare emozioni tra le persone. Questo tipo di comunicazione avviene spesso tra persone molto vicine, può essere un'intesa tacita o un suggerimento, sostituendo le parole e facendo capire all'altra persona cosa si sta pensando e sperando che collabori. Alcuni bambini, imitando il battito di palpebre di altre persone, sviluppano l'abitudine di sbattere frequentemente le palpebre, il che può risultare fastidioso. Questa è un'abitudine negativa che dovrebbe essere corretta.