Europa, una delle molte lune di Giove, è molto più piccola della maggior parte dei pianeti (ragio 1.569 km), ma possiede probabilmente il più grande oceano del sistema solare. Negli anni '90, le osservazioni della navicella Galileo hanno scoperto che Europa ha un campo magnetico indotto che può essere generato solo da un fluido simile all' acqua salata conduttiva, che ha una densità simile all 'acqua di mare. Secondo le attuali osservazioni e calcoli, la profondità dell 'oceano su Europa può raggiungere i 75 - 120 chilometri! E 'molte volte più profondo degli oceani della terra!
La struttura interna di Europa contiene un vasto oceano che copre, separandola dal freddo spazio interplanetario esterno, da una strata di ghiaccio d'acqua pura di circa 12 chilometri. Oltre alle prove teoriche che suggeriscono la possibile presenza di oceani su Europa, le osservazioni dirette hanno anche mostrato che la superficie ha crepe annulari formate da un impatto di asteroidi, simili alla struttura delle crepe che sono state spazzate dalle pietre sui laghi ghiacciati della Terra. Inoltre, le strutture di ghiaccio frattuto diffuse sulla superficie di Europa suggeriscono l'esistenza di un oceano ondulato sotto di essa.
Allora, in un luogo così freddo e così lontano dal Sole, come potrebbe Europa avere un oceano di acqua liquida? Si scopre che il riscaldamento di marea di Giove e la produzione di calore radioattivo da lui stesso sono le sue principali fonti di calore. Giove è 312 volte più massiccio della Terra e la sua enorme gravità fornisce energia agli oceani liquidi di Europa. Durante la sua orbita attorno a Giove, la gravità di Giove ha esercitato una grande forza di attrazione dell 'acqua su Europa. Questa energia delle maree si trasforma in energia termica, mantenendo così l'acqua di mare in uno stato liquido, chiamato riscaldamento delle maree.È come se tu continuassi a sfregare un palloncino gonfiato e la temperatura del palloncino aumentasse in un attimo.
Questo fatto ci porta a pensare: gli enormi oceani di Europa possono nutrire la stessa ricchezza di vita che gli oceani della Terra? Questo è il motivo per cui l'umanità è molto interessata nell ' esplorazione dello spazio stellare. Gli scienziati ora immaginano di lanciare un razzo sopra la crosta ghiacciata di Europa, permettendogli di perforare attraverso il ghiaccio con il calore che genera e entrare nell ' oceano sottostante per le misurazioni e le osservazioni. Gli oceani di Europa ospitare la vita semplice, come i microrganismi simili ai batteri, e probabilmente dipendono dalle sostanze chimiche nell 'acqua ossidata per l'energia.