Il Plateau tibetano è l'altopiano più alto della Terra, noto come "Tetto del Mondo", mentre i coralli sono animali che vivono fissati negli oceani. Quindi, come mai è possibile trovare coralli e altri fossili di molluschi marini sul Plateau tibetano? Se si conosce la storia geologica del Plateau tibetano e la sua storia di cambiamenti tra terra e mare, allora si può rispondere a questa domanda.
Il Plateau tibetano è un "laboratorio" naturale per lo studio dell'evoluzione geologica della Terra, avendo sperimentato una storia di trasformazione da mare a terra fino a diventare oggi la catena montuosa più alta del mondo. I primi record di sedimenti marini del Plateau tibetano risalgono all'Eone Arcaico inferiore (2,2 miliardi di anni fa), ma quelli successivi, dall'Eone Ordoviciano (486 milioni di anni fa), sono stati sottoposti a metamorfismo a causa delle alte temperature e pressioni sotterranee, senza che si conservassero fossili. I sedimenti marini con fossili ben conservati risalgono al periodo Ordoviciano medio-tardivo (466 milioni di anni fa), dai quali è possibile raccogliere abbondanti coralli marini e altri fossili di molluschi dalle rocce calcaree sedimentarie. A quel tempo, la maggior parte del Plateau tibetano era un mare chiamato Oceano Tetide. Tuttavia, dal periodo Carbonifero medio (320 milioni di anni fa) all'inizio del Permiano (280 milioni di anni fa), i sedimenti marini e i fossili del Plateau tibetano sono scomparsi a causa del calo della temperatura globale e della formazione di enormi calotte glaciali nell'emisfero meridionale, dove oggi si trova la parte meridionale del Plateau tibetano, anch'essa coperta dai ghiacci. A partire dal tardo Permiano (250 milioni di anni fa), con il riscaldamento globale, l'acqua di mare ha nuovamente inondato gran parte del Plateau tibetano, permettendo la formazione di sedimenti con abbondanti coralli marini e altri organismi marini. Tuttavia, alla fine del Permiano (250 milioni di anni fa), il Plateau tibetano ha subito un significativo sollevamento tettonico. Durante l'Eocene inferiore e medio (da 250 a 220 milioni di anni fa), solo poche zone del Plateau tibetano conservavano un ambiente marino. Solo nelle rocce calcaree della fascia settentrionale dell'Himalaya, in una stretta striscia, si potevano trovare sedimenti con i coralli a sei raggi appena emersi e altri fossili marini.
Nel tardo Eocene (210 milioni di anni fa), a causa di movimenti tettonici, lungo l'attuale fiume Brahmaputra è emerso un nuovo oceano, chiamato Oceano Tetide. Questo nuovo oceano si è mantenuto per molto tempo e nei sedimenti del Cretaceo superiore (70 milioni di anni fa) si possono ancora trovare fossili di coralli e abbondanti ammoniti e bivalvi marini, che dimostrano che il clima era caldo e la vita marina era fiorente. Solo nel Neogene, durante l'Eocene medio (400 milioni di anni fa), a causa dei movimenti delle placche tettoniche, l'India, separatasi dalla massa continentale meridionale, si è spostata rapidamente verso nord e si è scontrata con l'Eurasia, causando forti piegamenti, fratture e sollevamenti, trasformando l'Oceano Tetide nell'attuale Plateau tibetano, dove l'acqua di mare è finalmente scomparsa completamente.
I cambiamenti geologici della Terra sono stati costanti nel corso della sua storia e il ritrovamento di fossili di animali marini come i coralli sul Plateau tibetano ne è un esempio.