Il salto in alto ha origine dall'attività degli esseri umani antichi che superavano gli ostacoli verticali nella vita e nel lavoro. Già durante il periodo degli Stati Combattenti in Cina, "scavalcare gli ostacoli e saltare a lunghe distanze" veniva utilizzato come abilità militare nella selezione e nell'addestramento dei soldati. Il salto in alto moderno ha avuto origine in Europa. Inizialmente, il salto in alto era uno stile libero, con gli atleti che superavano l'asticella con movimenti casuali. Nel 1827, durante il primo campionato di atletica professionale, il record mondiale maschile di salto in alto era di 1,575 metri, e nel 1912 il record mondiale superava per la prima volta i 2 metri. Nel 1968, ai Giochi Olimpici, Fosbury, uno studente universitario americano di 21 anni, inventò la tecnica del "salto a schiena incurvata", superando l'asticella a 2,24 metri e vincendo la medaglia d'oro olimpica di salto in alto, dando inizio a una nuova importante rivoluzione tecnica nello sport del salto in alto. Ogni cambiamento nella storia del salto in alto ha permesso di sfruttare in modo più razionale e scientifico il potenziale umano. Attualmente, i saltatori di livello mondiale utilizzano la tecnica del salto a schiena incurvata. Nel 1984, il cinese Zhu Jianhua stabilì un record mondiale di 2,39 metri. Nel 1993, il record mondiale maschile di salto in alto aveva già raggiunto i 2,45 metri.
Quali sono i vantaggi della tecnica del salto a schiena incurvata? Il motivo per cui le persone possono saltare da terra è dovuto a principi meccanici. Quando si salta da terra, si piega sempre le ginocchia e si abbassa le braccia per aumentare la forza di spinta contro il suolo. Poi si alza le braccia e si allunga il corpo, e più forte è l'allungamento, maggiore è la forza di spinta contro il suolo (forza di reazione), che a sua volta permette al corpo di ottenere un'accelerazione verso l'alto. Quando i saltatori di salto in alto corrono velocemente davanti all'asticella, frenano rapidamente, riducendo la velocità orizzontale, causando la flessione delle ginocchia e la spinta verso il suolo, accompagnata da un forte allungamento delle braccia, delle ginocchia, delle anche e delle caviglie, che permette al corpo di ottenere una grande accelerazione verso l'alto. Una volta sollevato dal suolo, il centro di gravità del corpo si muove lungo una certa parabola, che determina la velocità e la direzione del salto, e il massimo alto che il centro di gravità può raggiungere determina l'altezza del salto. I movimenti dell'atleta durante la fase di salto sono fondamentali per superare l'asticella. Nel passaggio dallo stile a cavallo, allo stile a rotolamento e allo stile a schiena incurvata, la posizione del centro di gravità dell'atleta durante il salto si abbassa progressivamente, consentendo di battere continuamente i record di salto in alto.
Il salto a schiena incurvata creato da Fosbury prevede che l'atleta si giri di spalle all'asticella, parta con un salto da una gamba sola, superi l'asticella con la testa e le spalle per prime, e si tiri indietro con la schiena incurvata, completando il salto con i piedi che toccano il tappetino. La tecnica del salto a schiena incurvata consente agli atleti di superare l'asticella a un'altezza superiore al loro centro di gravità, permettendo così di stabilire nuovi record di salto in alto.
Le caratteristiche tecniche del salto a schiena incurvata sono: durante il salto, il corpo dell'atleta forma una "curva inversa" e una "arco a schiena incurvata", e supera l'asticella "in fasi e in parti", a differenza di altre tecniche di salto in alto in cui il corpo dell'atleta supera l'asticella in un istante. Naturalmente, quando si utilizza la tecnica del salto a schiena incurvata, l'atleta deve padroneggiare un'abilità molto specifica: dopo aver superato l'asticella con il corpo, deve sollevare il corpo superiore, poiché a causa della conservazione dell'angolo di momento, anche la gamba verrà sollevata quasi contemporaneamente, permettendo così di superare l'asticella senza farla cadere.
Durante il salto, una parte del corpo dell'atleta si trova sopra l'asticella, mentre l'altra parte pende sotto di essa, e la posizione del centro di gravità del corpo si trova all'esterno e sempre sotto l'asticella, quindi non sorprende che alcuni dicano che il salto a schiena incurvata è un salto "attraverso" l'asticella. Con le altre tecniche di salto, il centro di gravità del corpo passa sopra l'asticella, mentre con il salto a schiena incurvata passa sotto, offrendo così un vantaggio significativo, che rende questa tecnica molto popolare tra gli atleti.