"Una goccia di rugiada sull'autunno, cadendo nell'oscurità del cielo. In futuro, quando sarà visibile sulla luna, forse solo allora si saprà che è rotonda." Questa poesia di Wei Yingwu della dinastia Tang, intitolata "Inni alla rugiada", presenta una bellissima scena che si svolge sullo stagno di loto: in una notte d'autunno, una goccia di rugiada sulla foglia di loto scintilla sotto la luce della luna, come se fosse caduta dal cielo. Anche lo studioso Song Zhou Dunyi ha elogiato il loto nel suo saggio "Lodi al loto": "Cresce dal fango senza esserne macchiato, si lava nella limpidezza senza diventare sconveniente". In seguito, il loto è stato usato per simboleggiare il carattere nobile di un gentiluomo, che non si lascia corrompere dalla società in un ambiente ostile.
L'effetto foglia di loto Perché la foglia di loto "cresce dal fango senza esserne macchiato"? Nel 1997, il professor di botanica dell'Università di Bonn, Bassler, studiando le foglie delle piante con un microscopio elettronico, ha svelato il mistero. Si scopre che sulla superficie della foglia di loto crescono molti papilli alti circa 5-9 micrometri e distanti circa 12 micrometri l'uno dall'altro. Su ciascun papillo crescono anche molte protuberanze cerose di 200 nanometri di diametro, che equivalgono a "nanostrutture" su una "microstruttura". Sulla superficie della foglia di loto, queste "micro-nanostrutture" sembrano piccoli "pilastri" densi, e l'effetto repellente della cera fa sì che le gocce di liquido non possano penetrare negli spazi tra i "pilastri", ma si muovano solo sulla loro sommità. Di conseguenza, le gocce di liquido e la superficie della foglia di loto si respingono a vicenda, un fenomeno chiamato "effetto foglia di loto" o "effetto idrofobico". Quando gli inquinanti cadono sulla superficie della foglia di loto, vengono facilmente rimossi insieme alle gocce di liquido. Questo è il mistero del fatto che il loto "cresce dal fango senza esserne macchiato".
Le superfici con l'effetto foglia di loto hanno una funzione autopulente. Se l'effetto repellente delle gocce di acqua sulla superficie è molto forte, si parla di "superficie superidrofobica", che ha anche un buon effetto di riduzione della resistenza. Se la cera sui papilli del loto si perde, la sua proprietà superidrofobica viene distrutta. Tuttavia, il loto stesso può continuare a secernere cera, e con l'aggiunta di cera, la proprietà superidrofobica può essere ripristinata. Come il loto, quasi tutte le superfici vegetali della natura con eccellenti proprietà superidrofobiche hanno micro-nanostrutture. Secondo statistiche incomplete, ci sono circa 1200 specie di insetti che possono camminare sull'acqua, e le loro gambe hanno anche micro-nanostrutture. L'Istituto di Chimica dell'Accademia delle Scienze della Cina ha studiato le superfici delle foglie e dei petali di varie piante, non solo sintetizzando molti materiali superidrofobici, ma anche producendo indumenti con funzione autopulente, che hanno avuto un grande impatto nel campo della superidrofobia.