I galli hanno creste alte, pennaggi della coda lunghi e svolazzanti, e un piumaggio colorato e lucido. Le galline, invece, non solo sono più piccole, ma anche hanno un piumaggio monocromatico e privo di lucentezza, oltre a una cresta e un pennaggio della coda molto meno appariscenti rispetto ai galli. In breve, le galline sono molto più discrete. Perché i galli sono più belli delle galline?
Sappiamo che i polli domestici sono stati addomesticati dagli esseri umani a partire dai polli selvatici. I polli selvatici sono ancora presenti in Cina, nello Yunnan, nel Guangxi e a Hainan, e il loro aspetto è fondamentalmente simile a quello dei polli domestici di oggi. I polli appartengono a una grande famiglia. Confrontando i vari tipi di polli, scopriamo che i galli sono più belli delle galline, un fenomeno diffuso, e le differenze tra i sessi sono più evidenti nelle pavoni. Questo accade anche nella famiglia delle anatre, dove il pavone maschio è particolarmente spettacolare, con un pennaggio vivacemente colorato, soprattutto la piuma arancione eretta sul dorso delle ali. La gallina maschio, invece, è grigio-marrone e poco appariscente. Quindi, il fatto che i maschi siano più belli delle femmine non è un fenomeno isolato, ma c'è una spiegazione scientifica dietro a questo.
I motivi per cui i galli sono più belli delle galline sono diversi, ma tutti possono essere ricondotti alla selezione naturale. I galli sono più belli perché hanno bisogno di mostrare la loro bellezza durante il corteggiamento. Nella scelta del compagno, le galline hanno il potere di scegliere, e spesso scelgono i maschi più belli come compagni. I maschi più belli di solito indicano geni eccellenti e una buona salute, e i loro discendenti hanno quindi un tasso di sopravvivenza più alto, consentendo ai geni eccellenti dei maschi di trasmettersi di generazione in generazione. Questa tendenza delle galline a scegliere i maschi più belli è stata rafforzata di generazione in generazione, fino a diventare la bellezza imponente che vediamo oggi nei galli. Invece, la pallidezza delle galline è dovuta alla necessità di autoprotezione. I polli di solito nidificano sul terreno e, dopo la deposizione delle uova, sono le galline a incubare i pulcini. Durante la riproduzione, i polli sono molto vulnerabili e, per proteggersi e garantire il successo della riproduzione, le galline devono mimetizzarsi il più possibile con l'ambiente, in modo da non essere individuate dai predatori. Anche in questo caso, dopo generazioni di selezione naturale, è emersa la pallidezza delle galline che vediamo oggi.
Anche tra gli uccelli, esistono situazioni inverse, ovvero alcuni uccelli femminili sono più belli dei maschi. Ad esempio, il pavone maschio e la pavona femmina sono entrambi molto belli, ma il maschio è più scuro e meno appariscente. Perché questo? In realtà, il principio è lo stesso. In questi uccelli, i ruoli di maschio e femmina sono invertiti, ovvero la femmina ha bisogno di mostrare la sua bellezza durante il corteggiamento, mentre il maschio ha il potere di scegliere. Dopo la deposizione delle uova, la femmina se ne va e lascia che sia il maschio a incubare i pulcini. Naturalmente, nella maggior parte degli uccelli, sia il maschio che la femmina incubano i pulcini e li allevano insieme, e in questo caso i colori dei due sessi sono più simili. In questo caso, il maschio mette in mostra non solo la sua bellezza, ma anche altre abilità, come il canto o la capacità di cacciare. Ad esempio, nei martin pescatori e nei gabbiani, il maschio si comporta in modo dimostrativo prima dell'accoppiamento, dimostrando di avere buoni geni e di essere in grado di allevare i propri figli.