Le uova sono uno degli alimenti più familiari alle persone. La grande disponibilità di uova sul mercato dipende principalmente dall'allevamento moderno di polli. Sappiamo che i polli domestici sono stati addomesticati dai loro antenati selvatici. Tuttavia, gli uccelli selvatici depongono le uova solo dopo l'accoppiamento, mentre le galline allevate, sia in libertà che in gabbia, possono deporre uova senza accoppiarsi. Perché succede questo?
Gli uccelli selvatici, per adattarsi al volo, hanno i loro organi riproduttivi notevolmente atrofizzati durante il periodo non riproduttivo, al fine di ridurre il peso. Quando entra nel periodo riproduttivo, sotto il controllo degli ormoni sessuali, il sistema riproduttivo si sviluppa rapidamente e inizia a deporre le uova. Le galline domestiche, poiché volano raramente e hanno un'alimentazione sufficiente, non subiscono questa atrofizzazione del sistema riproduttivo.
Nell'ovaio delle galline sono presenti circa 4.000 ovociti primari. Quando i pulcini raggiungono la maturità sessuale, il sistema riproduttivo rimane attivo. Questi ovociti primari si sviluppano gradualmente e vengono rilasciati nell'utero. Gli ovociti primari sviluppati vengono rivestiti di tuorlo nell'ovaio, e successivamente di albume, membrana e guscio duro prima di essere espulsi dal corpo.
Il fenomeno della deposizione delle uova da parte delle galline è simile al ciclo mestruale delle scimmie femmine, e non dipende dall'accoppiamento con i maschi. Se la gallina si accoppia con il gallo, lo sperma si unisce agli ovociti primari, formando un uovo fecondato. In questo caso, l'uovo prodotto è un uovo da incubazione, che può far schiudere i pulcini. Se la gallina non si accoppia, deporrà uova non fecondate, che non possono far schiudere i pulcini. Le uova che mangiamo di solito sono per lo più uova non fecondate.
Le galline domestiche e gli uccelli femminili selvatici, purché il loro sistema riproduttivo sia attivo, depongono le uova indipendentemente dall'accoppiamento con i maschi. Tuttavia, gli uccelli selvatici naturali sviluppano le cellule uovo solo durante il periodo riproduttivo, il che spiega il fenomeno delle galline che depongono uova senza accoppiarsi. In realtà, anche gli uccelli selvatici naturali depongono uova non fecondate, ma questo fenomeno è piuttosto raro.