I formichieri mangiano quasi esclusivamente formiche e termiti, e sono animali endemici delle Americhe. Tuttavia, le formiche e le termiti sono insetti che si nascondono sottoterra o negli alberi, e sono piuttosto grandi: come riescono a mangiarle?
I formichieri non hanno denti e sono un tipo di mammifero molto antico, di cui oggi rimangono solo tre specie: il formichiere gigante, il formichiere a due dita e il formichiere pigmeo. Tra questi, il formichiere gigante è il più grande, vive sulla terra, ha una lunghezza totale di 2–2,4 metri, una coda lunga quasi la metà del corpo e pesa oltre 30 kg; il formichiere a due dita, invece, è il più piccolo, con una lunghezza di circa 40 cm e un peso inferiore ai 400 g, vive sugli alberi e la sua caratteristica principale è che le zampe anteriori hanno solo due dita, mentre le altre sono atrofizzate; la sua coda, però, è estremamente agile e può afferrare i rami come una mano; il formichiere pigmeo, infine, si trova a metà strada tra i due, ed è in grado di vivere sia sulla terra che sugli alberi.
I formichieri sono gli unici sopravvissuti dell'ordine Myrmecophagidae della sottoclasse Theridomorpha, come suggerisce il nome, la loro lingua è una "arma leggendaria", sottile, lunga e morbida. Nel caso del formichiere gigante, la lingua può raggiungere i 30 cm di lunghezza ed è ricoperta di muco, che permette di estrarre le formiche e le termiti dai loro nidi. Inoltre, i formichieri hanno un naso molto sensibile, in grado di percepire l'odore delle formiche da molto lontano. Le loro zampe anteriori sono molto sviluppate: la terza zampa del formichiere gigante può raggiungere i 10 cm di lunghezza e, se necessario, può forzare l'apertura dei nidi delle formiche e saccheggiarle.
Oltre ai formichieri, esistono anche altri animali che si nutrono principalmente di formiche, come il diavolo della Tasmania australiano, l'armadillo americano, lo scoiattolo africano e asiatico e il badger africano. I formichieri sono per lo più mammiferi primitivi, molto distanti tra loro, ma connotati da un aspetto simile, un cervello stretto e allungato, una lingua sottile e lunga e zampe anteriori con artigli affilati. Questi sono tutti ottimi strumenti per catturare le formiche! Questo fenomeno di evoluzione simile nell'aspetto e nel comportamento a causa di uno stile di vita simile è noto in biologia come "evoluzione convergente".