La primavera è una stagione piena di vita, con erba che cresce e uccelli che cantano, e alberi e piante rigogliose. Nelle zone temperate e ad alta latitudine, la maggior parte degli uccelli inizia a riprodursi in primavera. Questi uccelli mostrano un'alta coerenza nel momento della riproduzione, ma qual è il meccanismo alla base di questo fenomeno?
In realtà, il fattore principale che determina il momento della riproduzione degli uccelli è il cibo. Durante l'intero processo di riproduzione, gli uccelli selvatici non solo devono consumare molta energia e sostanze nutritive, ma anche i pulcini appena nati hanno bisogno di una grande quantità di cibo. In primavera, le temperature iniziano a riscaldarsi e i germogli delle piante, i succhi dei fiori e altri alimenti sono abbondanti e ricchi di nutrienti; inoltre, vari insetti, ragni, lombrichi e roditori sono più attivi. Sia gli anatidi erbivori che i rapaci carnivori, o piccoli uccelli onnivori come l'anda, possono trovare un'abbondanza di cibo in questo periodo.
Pertanto, la maggior parte degli uccelli temperati inizia a riprodursi nella calda primavera. Se in estate sono ancora disponibili sufficienti risorse alimentari, alcuni piccoli uccelli come il daino e la rondine afferrano l'opportunità di riprodursi una seconda o persino una terza volta. Gli uccelli di grandi dimensioni, come i cigni, le gru bianche e gli aironi reali, a causa della loro taglia più grande, richiedono più tempo per far crescere e sviluppare i loro piccoli, e quindi possono riprodursi solo una volta all'anno.
Per quanto riguarda gli uccelli che vivono in zone con stagioni poco definite, la quantità totale di cibo disponibile nei diversi mesi dell'anno è sostanzialmente la stessa. Pertanto, il momento della riproduzione degli uccelli tropicali è relativamente poco stabile. Ad esempio, la gabbianella bruna delle isole dell'Oceano Indiano riesce a riprodursi ogni 7 mesi. Invece, molte specie di columbiformi, poiché i loro piccoli si nutrono di latte semisolido secreto dal gozzo dei genitori durante i primi stadi di sviluppo, sono meno limitate dai fattori alimentari. Alcune specie, come la tortora colombina, si riproducono anche durante l'inverno freddo, con un numero di riproduzioni che può arrivare fino a 4-5 volte all'anno.
Gli imperatori del Sud, che vivono nell'emisfero meridionale, sono ancora più speciali. Il loro periodo di riproduzione è più lungo: depongono le uova alla fine dell'autunno antartico e i loro piccoli si schiudono all'inizio della primavera antartica. A quel punto, essi possono approfittare della stagione abbondante e crescere senza problemi.