Spesso osserviamo che gli uccelli, oltre a cercare cibo e a cantare, si dedicano costantemente a pulire le piume con il becco ogni volta che si fermano. A volte, notiamo anche comportamenti strani degli uccelli, come sguazzare nell'acqua o rotolarsi sulla sabbia. Che cosa stanno facendo? In realtà, gli uccelli si stanno facendo un "bagno d'acqua" e un "bagno di sabbia" per pulire le piume dalla polvere e dai parassiti. Gli allevatori di uccelli sanno anche che, per una migliore cura delle piume, gli uccelli hanno spesso bisogno di prendere il sole. Perché gli uccelli si prendono così cura delle loro piume? Questo deriva innanzitutto dalla struttura e dalla funzione delle piume degli uccelli. Le piume degli uccelli ricoprono il corpo e derivano dall'epidermide, con un materiale molto speciale e una struttura molto complessa. A parte i rettili primitivi, solo gli uccelli hanno le piume tra tutti gli animali. Qualcosa di unico merita sicuramente di essere apprezzato. Naturalmente, le piume degli uccelli non sono solo un oggetto da mostrare in un museo, ma hanno anche molte funzioni. Ad esempio: le piume grandi sulle ali e sulla coda controllano il volo; le piumi isolanti offrono un buon effetto di riscaldamento; le piume degli uccelli acquatici e marini sono impermeabili; i colori delle piume simili a quelli dell'habitat hanno un effetto mimetico, ecc. Come tutti sanno, gli uccelli hanno bisogno delle piume per mettersi in mostra, soprattutto nelle specie in cui i maschi e le femmine hanno colori diversi, poiché la forma e il colore delle piume sono importanti per la scelta del partner. Proprio perché le piume sono così importanti per gli uccelli, questi si prendono molta cura delle loro piume.
Inoltre, poiché le piume sono derivate dall'epidermide, attirano anche molti parassiti. I più comuni sono i pidocchi delle piume e gli acari delle piume, che oltre a mangiare le scaglie della pelle, mangiano anche le guaine delle piume. Pertanto, gli uccelli devono pulire continuamente le piume per eliminare questi parassiti in tempo.