Gli ippopotami sono diffusi in Africa e sono il terzo animale terrestre più grande, dopo gli elefanti e i rinoceronti. Di solito amano stare nell'acqua, mostrando solo la parte superiore della testa sopra la superficie. Perché gli ippopotami amano immergersi nell'acqua? Attualmente esistono due specie di ippopotami: il primo è l'ippopotamo comune, con un'altezza alla spalla di circa 1,5 metri, una lunghezza di 3-5 metri e un peso medio di quasi 2 tonnellate, che può arrivare fino a 4,5 tonnellate; l'altro è l'ippopotamo pigmeo, di taglia più piccola, con un'altezza alla spalla inferiore a 1 metro, una lunghezza inferiore a 2 metri e un peso inferiore a 300 kg, che vive nella giungla e la cui popolazione è molto ridotta. Entrambe le specie di ippopotami amano immergersi nell'acqua per "fare il bagno", ma con differenze: l'ippopotamo comune ama fare il bagno in gruppo, con un numero di esemplari che va da 5 a 30, e in alcuni casi fino a 100, mentre l'ippopotamo pigmeo è più solitario, preferendo stare da solo o in coppia. Per adattarsi alla vita nell'acqua, le caratteristiche sensoriali degli ippopotami si sono modificate: naso, occhi e orecchie sono situati nella parte superiore della testa e del viso, in modo da poter respirare agevolmente e osservare l'ambiente circostante anche quando sono immersi nell'acqua.
Gli ippopotami amano fare il bagno per due motivi: primo, il clima africano è estremamente caldo e il sole è molto forte. Anche se la pelle degli ippopotami contiene sostanze "protettive dal sole", preferiscono rinfrescarsi nell'acqua e evitare le punture di zanzare. Secondo, gli ippopotami sono animali pesanti e lenti, e sebbene abbiano denti affilati e una grande bocca per difendersi, non sono molto agili e faticano a resistere a predatori come i leoni o le iene. È più sicuro per loro rimanere nell'acqua.
Se vogliono uscire dall'acqua per mangiare l'erba, lo fanno di notte, in segreto.