地震は自然界で巨大なエネルギーが一瞬にして放出される現象です。1976年の唐山地震を例にとると、マグニチュード7.8の地震は、数千発の原子爆弾が爆発したときのエネルギーに相当します。したがって、エネルギーの観点から見ると、人間の活動が地震、特に大規模な地震を誘発することは非常に難しいのです。地震は多くの場合、地下数千メートル、数十キロメートル、さらには数百キロメートルの深さで発生しますが、人間は主に地球の表面に住んでいます。地表の活動を通じて地下岩石の応力状態を変えることは、「蟷螂が大木を動かす」ようなものです。
しかし、人間の活動が地震を誘発する可能性は存在します。なぜなら、地震が発生する断層には常に破裂の瞬間が来るからです。もし人間の活動が地殻の応力場に変化をもたらし、それが「最後の一滴」となる可能性がある場合、地震が発生する可能性があります。水库诱发地震就是一个典型的例子。水库诱发地震是指水库蓄水引起库区或邻区地震活动性明显增强的现象。最早的水库诱发地震研究是在1931年进行的，当时希腊的马拉松水库诱发了地震。中国的水库地震研究始于新丰江水库。1958年，中国在广东新丰江兴建大型水库，大坝建成后，库坝区发生了许多小地震，随着水位的升高，地震也随之增强，并于1962年发生了6.1级地幸好之前采取了加固大坝的预防措施，水库经受住了这次地震的考验。不过，能诱发地震的水库屈指可数，全世界已建成的水库有1万多座，诱发地震的仅有101座，最大震级为6.4级。
水库蓄水诱发地震的直观原因是蓄水改变了库底岩石的荷载，水越蓄得高，库底岩层所受的压力就越大。此外，水库使周围区域岩石的地下水位升高，断层间的摩擦力降低，比蓄水前更容易发生滑动。总之，水改变了断层原有的应力状态和介质的性质，从而改变了地震的活动性。蓄水量不大的水库诱发地震的可能性不高，即使诱发了地震，震级通常也较小，往往低于大坝的抗震强度，因此造成垮坝事故的可能性也很小。