火山とは、地中に火が出ているのでしょうか。かつて「火山」という言葉は、地中海のリパリ諸島にあるヴルカノ火山の名前から翻訳されたものでした。当時、地中海では火山活動が盛んであり、人々は火山の噴火を地中で燃えている何かだと勘違いし、ローマ神話の火の神ヴルカノの名前を付けて山に呼びました。
中国でも火山に関する歴史的な文献は珍しくありません。例えば、先秦の『山海经・大荒西经』には「炎火之山」が記されています。北齐の魏收著の『魏書・西域伝』では、悦般国の「南境に火山がある」と記されています。清代の顧祖遠著の『读史方舆纪要』では、河曲县の下に「火山」という項目を専門に記し、「火山は县の西5里にある。黄河の東岸に位置し、山には孔があり、孔に草を投げ込むと、煙と炎が上がり、食べ物を調理することができる」と記されています。しかし、古ローマ人が本当の火山現象を「地中で燃えている何か」と勘違いしていたのに対し、中国人は逆に、地下の燃え物（通常は煤や煤ガスの自然発火、石油ガス田の燃焼）を火山と勘違いする傾向があります。上記の河曲县の「火山」は、近代の地質学者チャン・ホンチャオによって調査された後、煤層の自然発火であることが判明し、地質学的な火山ではないことがわかりました。
現在、一般的に火山とは、高温（1000℃以上）の地下マグマが沸騰ガスを伴い、一定の通路を通って地表に噴出し、円錐形、盾形などの丘や灰堆を形成するものです。ここには、火山自体の形態と特性、マグマの移動と通路、噴火の形式と産物などが含まれており、完全な地質学的プロセスです。火山活動は地球の生命力の象徴です。