ウェグナーは大陸移動仮説において、大陸移動のダイナミクスを説明しようとしました。地球の自転は2つの分力を生み出します。すなわち、西への潮汐力と赤道への離極力です。潮汐力と離極力の作用により、船のように浮遊していた汎大陸が破裂し、下の重く粘着性のあるケイ酸マグネシウム層から分離し、それぞれ西と赤道への大規模な水平移動を行います。しかし、地球の自転によって引き起こされるこれら2つの力は、大陸を海洋の殻の上で滑らせるには弱すぎたので、誰もが彼の説明に同意しません。
地球物理学の発展と地球の内部の円構造の理解の進展に伴い、地質学者は大陸移動の原動力が地殻の下にある可能性を認識し始めています。1950年代から196 0年代にかけて、科学者たちはより多くの関連する証拠を発見しました。海洋探査は海底の岩層が陸地に比べて薄く若いことを確認しました。海底のいくつかの地震源帯の包括的な研究は、海底のいくつかの大きな断層帯でプレートが沈み込み、大西洋の探査では、ソナーデータを使用して、中央大西洋海嶺と呼ばれる海底山脈が最終的に確認されました。米国の深海掘削プログラムは、深海岩石サンプルを採取し、中央海嶺に沿って平行なストリップ対称状の海底磁気異常を発見しました。
地質学者は様々な証拠を総合して海洋膨張説を提唱し、最終的にプレートテクトニクス説を発展させた。プレートテクトニクス理論では、地球のリソスフェアは一つではなく、プレートと呼ばれる多くの構造単位に分かれていると考えられています。世界のリソスフェアは、ユーラシアプレート、アフリカプレート、アメリカプレート、太平洋プレート、インド洋プレート、南極プレートに分かれている。太平洋プレートは主に海洋リソスフェアで構成されており、他のプレートはすべて海洋リソスフェアと大陸リソスフェアで構成されている。これらのプレートの下には、より密度の高い半粘性の円があり、プレートはその上に浮かぶことができます。同時に、柔らかいプレートの内部には密度と温度の違いがあり、内部物質が対流し、上部のプレートを動かすことができます。
一般的に、プレート内部の地殻は比較的安定しており、プレートとプレートの接合部は地殻変動が活発な領域です。プレートが裂けている地域では、しばしば地溝帯と海洋が形成され、東アフリカ大地溝帯、大西洋など大陸プレートが衝突して圧迫された地域では、ヒマラヤ山脈などの山脈が形成され、ユーラシアプレートに衝突する過程でインドプレートが発生した;海洋プレートと大陸プレートが衝突すると、しばしば海溝が形成され、海洋の最も深い場所になる;海溝の背後のプレートは圧迫されてアーチを作り、高く隆起した島弧と海岸山脈を作る。