公元132年、東汉の張衡は風向計を発明しました。これは、世界初の地震を記録する装置と言えるでしょう。風向計の登場は、当時の中国人が地震は遠方から発生する振動であることを認識していたことを示しており、これは思想的な大きな進歩でした。公元138年、陇西で地震が発生しましたが、震源から数千キロ離れた洛陽では全く感じられませんでしたが、風向計では陇西の方向に地震が発生したことが検出されました。数日後、陇西の地震のニュースが洛陽に届き、人々は風向計の素晴らしさを感じました。当時の中国では、馬に乗った使者が地震の情報を運び、長い間情報が届くまでに時間がかかっていました。
現在、地震が発生すると、周囲に設置された最新の地震計は、地震波のデータをすばやくネットワーク経由でデータセンターに送信し、計算プログラムを実行します。まずコンピュータが地震の概略位置と規模を迅速に算出し、地震学者による人工判別で位置の精度が向上します。そうして、数分後には地震の発生時刻、場所、規模が測定されます。これは張衡の風向計に比べ、大きな進歩です。
しかし、風向計や地震計は予言者ではありません。地震波を記録するだけで、地震を予測することはできません。つまり、地震が発生して初めて地震波が発生し、地震計で検出・記録されるのです。地震計は地震後のデータしか取得できません。現在のところ、人類は地震を正確に予測することはできませんが、地震予測には地震計が欠かせません。人々は地震計を利用して地震の謎を解き明かし、将来的に地震を正確に予測し、被害を軽減することを目指しています。