地球は活気に溢れた惑星です。毎年、地球では約500万回の地震が発生し、1日には1万回以上の地震が発生します。地震は非常に頻繁に発生していますが、なぜ私たちはそれを感じないのでしょうか？
それは、ほとんどの地震はマグニチュード3以下の小さな地震であり、地面に与える振動が弱く、人間には感じられないためです。たとえ大きな地震が発生し、現場で強い地面振動を引き起こしたとしても、地震波が外に広がるにつれて（広がる範囲が大きくなるほど、各領域に分配される地震波のエネルギーが減少する）エネルギーが減少し、地震の中心から遠く離れた場所では地面振動が弱く、人間は明らかに震動を感じないのです。
デジタル地震計が登場する前は、古い大型地震計はドラム式記録器を備えていました。そのため、地震の研究には高感度の地震計が必要でした。地震計は人間の「超能力の耳」であり、微小な振動を記録することができます。地震のマグニチュードは人為的に定められたもので、振動が一定の大きさに達するとマグニチュード0と定められますが、それ以下のマグニチュードはマグニチュード0以下とされます。地震計はマグニチュード0以下の地震も記録することができます。例えば、本が「パタン」と床に落下したとしても、人間は地震を感じることはできませんが、地震計で記録された波形を見ると、本が落下したときに明らかに地震波の信号が発生し、これも小さな地震と見なされます。
地震の研究には、地震計に加えて、均一かつ合理的に配置された地震観測網が必要です。なぜなら、地震観測網を広く設置しないと、世界中で発生する大小の地震をできるだけ多く捉え、地震波が地球全体に広がる様子を研究し、地球の内部構造を細かく調査することはできないからです。