銅は人類の文明発展にとって非常に重要な金属です。青銅器時代から電子時代まで、銅は6000年以上にわたる人類の文明史に存在しています。特に現在、携帯電話からコンピュータ、発電機から電動機、航空機から自動車や電車、船舶、家庭用電器、工場から家庭まで、そして都市から農村まで、ほとんどすべての近代的なものに銅が使われています。さらに、一部の人々は、1人当たりの銅消費量が現代の国の文明度を表すと考えています。
現在、世界で確認された銅の埋蔵量は約10億トンですが、分布は非常に不均一です。南米のチリは世界で最も銅が豊富な国で、地球上の銅埋蔵量の3分の1以上を占めています。推定では、世界の銅資源量は約30億トンで、その60%がアメリカ大陸の西海岸に分布しています。チリは南米大陸の南西に位置し、東は世界的に有名なアンデス山脈、西は太平洋に囲まれています。国土面積は75万平方キロメートルで、中国の国土面積の8%未満ですが、チリの確認された銅埋蔵量は中国の4倍以上です。チリの銅鉱床は、主に低品位で大規模な斑岩銅矿の形態で産出されています。斑岩銅矿は最も重要な銅鉱床のタイプであり、地球上の確認された銅埋蔵量の70%以上を占めており、世界最大の10個の斑岩銅矿のうち5個がチリにあり、そのうち3つが最大の銅鉱山です。
チリはなぜこれほど「幸運」なのでしょうか？科学者たちの研究によれば、これは海岭と若い海洋地殻の潜没に関係しています。なぜなら、海洋地殻の銅平均含量はマントルや陸地殻よりも3倍以上高く、潜没帯の酸素還元度が高いため、硫化物が容易に破壊され、潜没した海洋地殻の一部が溶融して岩浆が形成されると、その中の銅含量は他の岩浆よりもはるかに高くなります。チリの西は東太平洋潜没帯で、太平洋の海洋地殻は東太平洋潜没帯の海沟に沿って南米大陸に潜没し、東に数百キロメートルにわたって南米大陸に侵入しています。他の潜没帯とは異なり、チリ沖の太平洋海洋地殻は世界で最も若い潜没帯の1つで、多くの海洋地殻の年齢は2500万年未満で、潜没時に部分的に溶融しやすいのです。さらに重要なのは、4000キロメートル以上にわたる潜没帯に沿って4つの若い海洋地殻が潜没しており、これらの海洋地殻と周囲の若い海洋地殻の潜没がチリ特有の超大規模な斑岩銅矿の形成に役立ちました。
アンデス山脈も斑岩銅矿の分布に大きな影響を与えています。斑岩銅矿は通常、地下2～4キロメートルの深さに形成されます。もし地殻隆起や侵蚀がなければ、斑岩銅矿は発見されにくく、発見されたとしても経済的に価値がない可能性があります。しかし、太平洋プレートの潜没によってアンデス山脈が急速に隆起し、侵蚀され、500万～3000万年前に形成されたチリの多くの斑岩銅矿が地表に露出し、次々と発見されています。
中国も地質学的歴史の中で若いプレートや海洋地殻の潜没を経験しており、多くの斑岩铜矿が形成された可能性があります。しかし、多くの矿床は侵蚀が激しかったために破壊されてしまいました。例えば、内蒙古北部にある有名的な古亚洲洋閉鎖形成の地缝线は、5億～4億年前に古亚洲洋が潜没して消滅し、最終的な海洋地殻潜没などの過程を経ていたはずです。しかし、内蒙古地域の侵蚀が非常に激しく、先世代の地震学者たちは内蒙古地轴と呼び、ほとんどの地域の侵蚀深度は10キロメートルを超えています。一方、斑岩铜矿の形成深度は2～4キロメートルで、保存しにくいため、大規模な斑岩铜矿はまだ発見されていません。中国とモンゴルの国境から数十キロメートル離れたモンゴル側は、古島弧区に位置し、侵蚀度がはるかに低く、斑岩铜矿の保存に役立っています。有名なオユトルゲイ超大型斑岩铜矿は、中国とモンゴルの国境から50キロメートル未満のモンゴル側に位置しています。他の場所では、潜没後に十分な侵蚀がなかったため、斑岩铜矿は地下2キロメートル以下に埋もれている可能性があります。これは利用できません。