広大なアフリカの大地には、地球上で最大の大陸地溝帯システムである東アフリカ地溝帯があり、全長は6500キロメートルで、アフリカ大陸を南北に南北に走り、東西に分かれています。東支帯は、北アフリカからエチオピアを通って南にケニアまで伸びる幹線で、細長い地溝帯と雄大な高原を含みます。西支帯は、アフリカで最も高い山と最も深い湖に隣接しています。
大地溝帯は、プレートテクトニクス運動の傑作です。カナダの地球物理学者で地質学者のウィルソンは、地球プレートの運動パターンを記述する仮説を提唱した：大陸リソスフェアはマントル対流の影響で崩壊して断層を形成し、これは原始的な海の始まりである;断層の継続的な拡大に伴い、徐々に中央海嶺を形成し、断層の拡大は真の海を形成する;海洋プレートは両側の大陸リソスフェアに沈み込み、または大陸プレート間の衝突が起こり、造山帯が出現し、大陸の増殖と統合を引き起こす。東アフリカ大地溝帯は若い地溝帯であり、原始的な海や海洋の原型が徐々に拡大していると考えられている。
大地溝帯を形成するメカニズムは非常に複雑であり、長い間科学者の間で統一的な答えはなかった。大部分の地質学者は、地下深部の軟底部で、マントルが上昇し、もともと統一されたアフリカプレートを引き伸ばして薄くし、局部で裂け目が現れ、断裂両側のプレートが絶えず運動し、水平拡張があり、垂直隆起もあり、それで小さい裂け目が絶えず発展し、最終的に貫通して全体大陸規模の、上部マントルに深く達する巨大な裂け目システムを形成すると考えている。マントルの上昇はまた、大地溝帯の地殻の上昇を引き起こし、巨大な東アフリカ高原を形成した。上昇するマントルはマグマの供給源の一部を提供し、アフリカではかなりの火山活動が行われている。
他の地質学者は、アフリカ·アラビアプレートの下に巨大なマントル柱が存在し、その熱と衝撃によって上部の脆弱なリソスフェアがアーチ状になり、最終的に崩壊したと信じている。理想的な状態では、アーチ状に破壊されたリソスフェアは大きな“3つの裂け目”を形成し、破壊点から形成された3つの裂け目は互いに120°の角度で形成され、最終的には三叉断層システムに発展する。大地溝帯は、紅海とアデン湾の2つの大きな三叉断層の一つに過ぎません。時間が経つにつれて、三叉断層はより広く発達し、最終的には完全な大陸プレートをいくつかの小さなプレートに引き裂き、広くなった断層は新しい海に進化する可能性がある。