ある人たちは、土地さえあれば耕作できると思っています。しかし、これは誤解です。もしそうだとしたら、地球上のすべての土地に作物を植え、食料を生産できるのではないでしょうか？
土壌は単に土地ではなく、地球の陸地表面に植物が生育できる疏松層です。地表の岩石が熱膨張、冷却、水分溶解、大気酸化などの作用で徐々に分解・破壊され、風化物が生じると、土壌の母質が形成されますが、植物の成長に必要な要件を満たすことはできません。土壤母質が形成された後、微生物や植物の繁殖に伴い、生物の窒素固定や有機物の腐敗が進み、窒素と土壌の腐植質が蓄積し、土壌が本当に形成されます。
どのような土壌が栄養分が高いのでしょうか？動物や植物の死体が土壌中で微生物の作用で合成された複雑な有機化合物を「土壤有機物」と呼び、その中の炭素は土壌有機炭素と呼ばれています。土壌には多くの栄養指標がありますが、土壤有機炭素は優れた判断基準の1つです。一般的に土壌の構造は、有機炭素が多いほど、他の栄養素も豊富になります。ですから、どの土壌が耕作に適しているかを判断するには、まずその有機質を見てみましょう。有機質が多いほど耕作に適しています。簡単だが完全には信頼できない区別方法は、色を見ることです。土壌が黒いほど、有機炭素が豊富です。中国の东北平原の黒土は油を抽出できるほど肥沃であるという話には根拠があります。しかし、石油で汚染された土壌は、たとえ色が黒くても、耕作には適していないのです。
健康で肥沃な土壌も、様々な理由で「病気」になり、耕作に適していない可能性があります。特に、耕作の過程で農薬や化学肥料などを不適切に使用し、作物の健全な成長に有害な「有害」な元素を意図的または無意に土壌に添加すると、土壌汚染や退化につながり、作物の生産能力が低下する可能性があります。
土壌を保護するための対策としては、産業排気、排水、排渣などの管理と総合利用を強化し、土壌に各種の汚染物質を任意に排出するのを防止する。合理的に農薬や化学肥料を使用し、効果的で低毒性、低残留の農薬の積極的な開発。排泄物、ゴミ、生活排水の無害化処理。灌漑に使用する排水の厳しい監視と管理、処理済みの排水の灌漑を推進するなどがあります。