体外受精（IVF）は、多くの不妊カップルに新しい命の希望をもたらしていますが、一部の科学者は、この技術が厳しい安全性試験や評価なしにすぐに臨床応用されたと指摘しています。不妊患者が新しい命を切望する気持ちは非常に強く、1978年に世界初の体外受精児であるルイーズ・ブラウンが生まれて間もなく、この技術は迅速かつ大規模に臨床応用されました。過去に異常がなかった体外受精児は、成人後に知能レベルや社会的能力に異常はないのでしょうか。また、体外受精児は自然出産の子供よりも年配になるまでさまざまな病気にかかるリスクが高いのでしょうか。これらの疑問にはまだ答えが見つかっていません。
一部の医学専門家は、体外受精と自然受精には多くの細かい違いがあると指摘しています。自然受精では、20億個の精子が競争し、わずか2,000個が子宮に到達し、200個が輸卵管に入り、最も強く最速の精子が卵細胞と受精するのに対し、体外受精では、精子の選択は通常、外観の特徴のみに基づいて行われ、形態が正常であれば精子が選ばれます。自然選択と人工選択の間にある巨大なギャップが、胚の形成や成長にどのような影響を与えるのかは、さらに研究が必要です。精子選択以外に、体外受精の受精卵は2～3日間試験管や培養皿で過ごし、そこで接触する酸素量は子宮内よりも多く、受精卵は培養液の中で成長します。試験管や培養皿の環境は子宮環境とは明らかに異なり、これは体外受精児の遺伝子発現に影響を与える可能性があります。これらの影響が体外受精児に有益なのか有害なのかは、今日ではまだわかりません。
一部の科学者は、体外受精マウスと通常のマウスの「迷路実験」でも違いが見られたと指摘しています。通常のマウスは数回実験後に迷路のルートを覚えますが、体外受精マウスは比較的遅れています。これは、両マウスの学習や記憶能力に違いがあることを示しています。米国の科学者も実験で、体外受精児と通常の人間の間に約10%の遺伝子発現の違いが見つかったと言われています。これらの現象を踏まえ、一部の専門家は、ますます普及している体外受精技術に対して、体外受精児のための標準的なフォローアップメカニズムの確立が急務であると提案しています。同時に、すでに生まれた体外受精児の発達状況や成長レベルを追跡し、学習成績や成人後の社会的役割を総合的に評価し、老後の病気リスクを全面的に評価する必要があります。大規模かつ信頼性の高い体外受精データベースを確立しなければ、体外受精技術の安全性評価は完成できないでしょう。