人間は胎生の哺乳類であり、古来から種の繁殖は男女の結合によって行われてきました。男性の精子と女性の卵子が母体内で受精卵となり、10か月の妊娠期間を経て出産し、新しい命が誕生します。しかし、1977年11月10日に人類の生殖パターンに新しい時代が訪れました。英国マンチェスター郊外のオルデム総合病院で、婦人科医パトリック・スタープトとケンブリッジ大学の生理学者ロバート・エドワーズらのチームが30歳のレズリー・ブラウンの卵子を取り出す手術を行っていました。卵子を取り出した後、すぐに試管に入れられ、レズリーの夫から取り出された精子と混合されました。試管内で精子と卵子が受精し、体温と同じ温度の専用栄養液の中で分裂を重ね、2分割、4分割、8分割と進みました。8分割の段階で医師たちはこの小さな胚をレズリーの子宮に移植し、子宮に正常に着床し、無事に発育しました。1978年7月25日夜11時47分、オルデム総合病院の産房から女の子の泣き声が聞こえ、この泣き声は夜空に響きわめき、世界中に衝撃を与えました。この体重2.6kgの女の子は、帝王切開で生まれた世界初の「試管ベビー」でした。
输卵管堵塞で正常に妊娠できなかったレズリー・ブラウンと彼女の機関車運転士の夫は、娘の健康と活気を見たとき、両人の顔に幸せの笑みが浮かびました。彼らの娘、ルイーズ・ブラウンは一時的に世界中で話題となりましたが、多くの人々は最初の試管ベビーが「科学の怪物」になるのではないかと心配していました。春が来ても、ルイーズ・ブラウンは普通の子供のように成長し、性格も明るく、健康状態も同年齢の子供と変わりません。10年以上が経過し、試管ベビーは徐々に受け入れられています。多くの输卵管堵塞で正常に妊娠できない家族が地元の医療機関に相談し、医師に試管ベビーを依頼するようになり、世界中で試管ベビーの研究が盛んになっています。2006年、ルイーズ・ブラウンは結婚して子供を産みました。現在、世界で試管ベビーの数は500万人にのぼっています。ノーベル賞委員会の事務局長ゴラン・ハンソンはカロリンスカ学院の「ノーベルホール」で発表し、2010年ノーベル生理学・医学賞を英国の生理学者ロバート・エドワーズに授与し、in vitro受精技術の分野での先駆的な業績を称えました。