すべての人の命は受精卵から始まります。受精卵には46本の染色体があり、この46本の染色体がすべて23種類の形態であれば、23組の染色体となります。これは23Ⅱ、または22Ⅱ+XXと表記され、「Ⅱ」は1組を示します。22Ⅱ+XXの染色体を持つ受精卵は女性になる可能性が高く、46本の染色体が24種類の形態であれば、そのうち22種類がペアになり、残りの2本が異なっていれば、22Ⅱ+XYと表記され、この受精卵は男性になる可能性が高いのです。実際、男性と女性の違いは、染色体がXかYかであることです。この性別差異を示す染色体は性染色体と呼ばれ、精巣で遺伝子が発現するのはY染色体にあります。男性と女性のいずれも、22組の染色体がペアになっており、もう1組の染色体は性別に関係しています。男性の性染色体はXY、女性の性染色体はXXとなっています。
では、精子と卵子はどのようにして作られるのでしょうか。現在では、精子は男性の体細胞が減数分裂によって作られるもので、卵子は女性の体細胞が減数分裂によって作られるものです。減数分裂の過程で染色体の数が半分になります。例えば、女性の体細胞には23種類の染色体があり、それぞれ1組である22Ⅱ+XXです。減数分裂によって作られる卵子の染色体はすべて22Ⅰ+Xとなり、他の種類はありません。男性の場合は異なります。男性の体細胞には24種類の染色体があり、22Ⅱ+XYです。減数分裂によって作られる精子は22Ⅰ+Xまたは22Ⅰ+Yのいずれかになります。22Ⅰ+Xの卵子と22Ⅰ+Xの精子が合体すると、受精卵の染色体は22Ⅱ+XXとなり、女性に発達します。22Ⅰ+Xの卵子と22Ⅰ+Yの精子が合体すると、受精卵の染色体は22Ⅱ+XYとなり、男性に発達します。卵子の性染色体はXのみであり、精子の性染色体はXまたはYのいずれかです。