マルチレベルマーケティング（MLM）は、「ピラミッド型販売」とも呼ばれています。その基本モデルは、MLM組織の運営者や事業者が新規メンバーを募集し、募集したメンバーにさらに新規メンバーを募集させ、いわゆるアップラインとダウンラインの関係を形成し、募集したダウンラインの人数、ダウンラインが支払った料金、ダウンラインが売上げた金額などのデータに基づいてアップラインに報酬を支払うものです。MLMの宣伝員は、多くの場合、経済学の「乗数効果」を宣伝します。「乗数」とは、1から2、2から4、4から8と指数関数的に増加していくことを意味します。彼らは、まず有名なインドの王と魔法使いの話を举例します。王は魔法使いに報酬を与えたかったが、魔法使いは最初のマスに1粒の穀物、2番目のマスに2粒の穀物、3番目のマスに4粒の穀物を置くように要求し、その後の各マスは前のマスの2倍の粒数を置くように要求しました。王はこれが高すぎる要求だと感じましたが、すぐに同意しました。しかし、各マスに入れる粒数が指数関数的に増加していき、国の食料をすべて使っても魔法使いの要求を満たすことはできませんでした。
MLMのメンバーは、この話を使って人をだまして組織に参加させます。つまり、1か月で2人のダウンラインを募集し、募集したダウンラインも1か月でそれぞれ2人の第二世代ダウンラインを募集し、さらにそれぞれ2人の第三世代ダウンラインを募集し、というようにして、1年後には少なくとも2×（2^12-1）=8190人のダウンライン、2年後には33554430人のダウンライン、3年後にはさらに多くのダウンラインがいるはずです。そうすれば、あなたのダウンラインがあなたに貢献する富も指数関数的に増え、すぐにあなたは百万長者、億万長者になるでしょう。これは本当に魅力的な富の积累計画ですね！
しかし、まずMLM組織に参加するには、加入者は高額の入会金を支払う必要があり、毎月一定数の製品を購入する必要もあります。最初に多額の資金を投入する必要があり、後に商品を販売するのは難しい（MLM製品のコストパフォーマンスは低いことが多い）。
第二に、もしこれが問題ではないとしたら、MLMは単に製品を販売するだけのものではなく、ダウンラインを募集してダウンラインからの利益を得るものです。2人のダウンラインを募集するのは簡単ですが、「乗数」効果により、1人のMLMメンバーはすぐに多数のダウンラインを獲得し、収益も急激に増えます。しかし、各ダウンラインがアップラインに返す報酬の割合は非常に低く、利益を得るには多数のダウンラインが必要です。もしダウンラインの数が「乗数」で増えたとしたら、ダウンライン自身がダウンラインを募集するのは同様に「乗数」で難しくなるでしょう。そして、人がMLM組織に参加するとき、彼はすでに何世代目のダウンラインなのかもしれません。したがって、2人のダウンラインを募集するのは簡単ですが、実際は非常に難しいのです。
第三に、たとえ幸運にも多数のダウンラインを募集して利益を得たとしても、状況は良くないでしょう。なぜなら、ダウンラインも利益を得なければ続けられないからです。ダウンラインが利益を得るために同様に「乗数」で難しいのです。ピラミッドの底層にいる人は必ずお金を失うでしょう。もし4層のダウンラインで利益を得るためには、90%以上のダウンラインが損失を被ることがわかります（実際は93%）。3層の場合、この割合は87.5%、2層では75%、1層では50%になります。利益を得ないダウンラインは、MLMネットワークにどっぷりと引き込まれてしまうか、退出するかでしょう。したがって、あなたのダウンラインはダウンラインの人数は安定したものではなく、いつでも急激に減少する可能性があり、最終的にはお金を失うことにもなるかもしれません。
実際、ダウンラインの人数を「2倍」にするためには、あなたのダウンラインが完全な「二叉木」を形成しなければなりません。しかし、実際には、多くのダウンラインが自分のダウンラインを見つけられない可能性が高いため、あなたのダウンラインは不完全な「二叉木」を形成するだけで、2倍にはなりません。
もしマルチレベルマーケティング組織が宣伝する「2倍」という神話が正しかったとしたら、2年後にはあなたのダウンラインの人数が3,300万人以上になるはずですが、これは中国のある州の人口に相当します。3年後には1億3,000万人以上になるはずですが、現在の世界人口は70億人以上なのです。これは可能でしょうか？このマルチレベルマーケティングモデルを世界で最初に導入した企業は50年以上の歴史があります。もし「2倍」という神話が本当だったら、世界中の人々はすでにこの企業のマルチレベルマーケティングメンバーになっていたでしょう。