ハイジャンプは、古代の人間が生活や仕事の中で垂直の障害物を越える活動から発祥しました。中国の春秋戦国時代には、「高く飛び、遠くに跳ぶ」ことが軍事技能として選兵や訓練に応用されていました。現代のハイジャンプはヨーロッパで発祥しました。最初のハイジャンプの姿勢はすべてフリースタイルで、選手はそれぞれの方法で横バーを越えていました。1827年に開催された最初のプロアスレチック競技では、男子の世界記録が1.575メートルに記録されました。1912年には世界記録が2メートルを初めて超えました。1968年のオリンピックでは、21歳のアメリカ人学生、フォスベリーが「バックフリップ」という新しい技術を発明し、2.24メートルを跳び、オリンピックのハイジャンプ金メダルを獲得し、ハイジャンプ史上の大きな技術革命をもたらしました。ハイジャンプの動きの発展は、人間の潜在能力をより合理的かつ科学的に発揮するものでした。現在、世界クラスのハイジャンパーはすべてバックフリップを採用しています。中国の選手朱建华は1984年に2.39メートルの世界記録を打ち立て、1993年には男子ハイジャンプの世界記録が2.45メートルに達しました。
では、バックフリップの優れた点は何でしょうか？人間が地面に跳び上がる理由には、力学の原理が関わっています。地面に跳び上がる際、人はまず膝を曲げて下げ、両腕を下にして体の支え力を強化します。その後、両腕を上に振って体を伸ばし、伸ばすほど支え力が強くなり、地面からの反力（上への力）も強くなります。この反力が体重よりも大きければ、体の質量が上に加速し、人は跳び上がることができます。ハイジャンパーが横バーの前に急速に走り込み、急激に制動すると、水平速度が低下し、膝関節が曲げて下に踏み込み、両腕が強く上に振ると、膝、股関節、足首がほぼ同時に急速に伸ばり、体が上に加速します。一度空中に上がると、体の質量は一定の抛物線に従って移動し、その抛物線が跳び高さと方向を決定し、最大の跳び高さも決まります。その後、空中での動きが跳び高さを決定する重要な要素となります。クロスオーバー、ロール、プルオーバーといった変化の過程で、選手の質量の最大跳び高さが低下し、記録が更新され続けました。
フォスベリーが発明したバックフリップでは、選手は横バーに背を向けて片足で跳び始め、頭と肩が先に横バーを越え、背中を反らって体を上に向かって跳び、両足で着地します。バックフリップでは、選手の質量が最大跳び高さを超えて跳び上がるため、跳び高記録が更新され続けています。
バックフリップの技術的な特徴は、選手の体が横バーを越える際に「反弓」や「背橋」を形成し、各部位が「分期分批」で横バーを越えることです。他のハイジャンプの姿勢では、選手の体が一気に横バーを越えますが、バックフリップでは上半身が先に横バーを越え、その後、上半身が上に向かって体を引き上げるため、選手は横バーを越えながら質量が下に移動するという面白い現象が起きます。だから、バックフリップは横バーの下に「潜って」跳び上がるハイジャンプだと言えるでしょう。他の姿勢では質量が横バーの上に移動しますが、バックフリップでは下に移動するので、選手はこの技術に夢中になっています。