私たちはよく、全身が濡れ尽きて困っている状況を「落汤鸡」と表現しますが、これは水に落ちたり、雨に濡れたチキンの姿を指します。しかし、奇妙なことに、雨に降られたとしても、アヒルは全く気にしないようで、のんびりと歩き続けます。さらに、どんなに強い雨でも濡れず、泳ぐことさえできます。上陸した後、体を振るだけで羽毛はまだ乾いたままです。それはなぜでしょうか？
実際、チキンもアヒルも、その羽毛自体が防水ではないのです。アヒルの素晴らしいところは、尾部にある尾脂腺から油分を分泌できることです。アヒルはよく後ろに向かって羽毛を整えますが、これは2つのステップで行われています。最初に、平らで大きな口で尾部に油分を付け、次に油分を羽毛に塗布します。そうすることで、処理された羽毛は防水になります。一方、チキンはこの腺がないため、羽毛が防水になることはできません。水に落ちたり、雨に濡れたりすると、間違いなく「落汤鸡」になってしまうのです。