鶏場を訪れると、産卵期にほとんどの母鶏が毎日1個の卵を産み、1年で200個以上の卵を産むことがわかります。一方、野生の鳥のほとんどは一度に産む卵の数に制限があります。それはなぜでしょうか。繁殖期に野生の鳥が産む卵の数は比較的固定されており、種によって異なります。これを「巣の卵数」と呼びます。この卵数は長期的な自然選択によって徐々に決まってきました。親鳥が産む卵が少なすぎると、個体の遺伝子の伝達や拡散に影響が及びます。一方、親鳥が産む卵が多すぎると、親鳥の育児能力を超えてしまいます。そのため、環境、食料などのさまざまな条件の作用によって、各種の鳥がそれぞれの比較的安定した巣の卵数を形成しています。
鳥の巣の卵数は比較的安定していますが、定数と不定数の2種類に分かれています。不定数の鳥（キジ、白鳥など）は、孵化時に卵のうち1個が破損したり、他の動物に食べられた場合、雌鳥が新たに産みを行い、巣の中の卵の数を比較的一定に保つ傾向があります。例えば、キジの巣から毎日1個の卵を取り除くと、雌鳥は新たに産みを行うでしょう。しかし、産卵には多くのエネルギーと栄養素が消費されるため、野生の鳥の補産行動には限度があります。
家禽は約8000年前に赤原鶏から驯化されましたが、その産卵習慣も不定数です。人工飼育の条件下では、母鶏が十分な栄養を得ることができるため、産卵を開始した後、毎日産まれた卵を取り除くだけで、母鶏に産み続けさせることができます。これが母鶏の高産量の理由です。
定数の産卵鳥（金雕、棕头鸦雀など）は、一度の繁殖で固定数の卵を産み、孵化に移ります。例えば、金雕は通常2個、棕头鸦雀は3～5個を産みます。もし巣の中の卵が破損したり、捕食されたりした場合、これらの鳥の親鳥は補産を行うのではなく、他の卵の孵化を続けます。