春は自然が活気に溢れた季節で、草は芽吹き、鳥が歌をうたっています。温帯気候や高緯度の地域では、ほとんどの鳥類が春に繁殖を開始します。これらの鳥類は繁殖時期が非常に一致していますが、その内部メカニズムは何でしょうか？
実際、鳥類の繁殖時期を決定する主な要因は食料です。野生の鳥類は繁殖期間中に多くのエネルギーと栄養を消費するだけでなく、生まれたばかりのひなも多くの食料を必要とします。春になると、気温が上昇し、植物の若芽や花の絞り汁が豊富で、栄養価が高くなります。昆虫、クモ、ミニワーム、ネズミなどもより活発になります。草食のガチョウ類、肉食の猛禽類、雑食の白頭鳥などの小型の鳥類は、この時期に豊富な食料を見つけることができます。
そのため、温帯気候の鳥類のほとんどは暖かい春に繁殖を開始します。夏季にも十分な食料資源が利用可能な場合には、ダイジュ、家燕などの小型の鳥類は時間を有効に利用して2回目や3回目の繁殖を行うことがあります。大型の鳥類（白鳥、白クレーン、金ワシなど）は、体型が大きく、ひなの成長に時間がかかるため、1年に1回のみ繁殖を行っています。
四季がはっきりしない地域に生息する鳥類では、1年のうちに入手可能な食料量がほとんど変わりません。そのため、熱帯の鳥類の繁殖時期は比較的固定ではありません。例えば、インド洋の姉妹島に生息する茶色翼海鳥は、7か月ごとに繁殖を行っています。一方、鸽形目の多くの種は、ひなが発育初期に親鳥の食道から半固体の鸽乳を摂取するため、食料に制約されることは少なく、例えば真珠首斑鶏は、寒い冬にも繁殖を行い、1年に4～5回の繁殖を行うこともあります。
南半球に生息する帝王企鹅はさらに特別で、繁殖期間が長く、南極の秋末に産卵し、翌年の春にヒナが孵化します。その時、豊かな春に間に合って成長し、発育に問題はありませんでした。