ドキュメンタリーでは、生まれたばかりのアヒルがすぐに両親と一緒に歩いたり、泳ぎ回ったりするのを見ることができます。一方、屋根の下に巣を作るヒバリは、孵化したときには目すら開けられず、10日以上経過してから巣から出るのです。アヒルと家禽はいずれも鳥ですが、なぜ子供たちの成長過程がこんなに異なるのでしょうか？
孵化したばかりの鳥は、食料の探索、運動、体温の維持といった能力によって、早成形と後成形の2つに分かれています。早成形の鳥は孵化時にすでに目が開いており、体に羽毛が生え、数時間後には両親と一緒に運動して食料を探します。ニワトリやアヒルがその典型です。家禽類のほとんど（ヒバリなど）は後成形の鳥で、孵化したばかりの子供たちは目が閉じており、体に羽毛がなく、体温を維持することもできず、食料はすべて両親に依存しています。
この2つのタイプの間には、中間的なタイプも存在します。例えば、カモのヒナは孵化時にまだ毛が薄く、運動能力はありますが、基本的には巣の近くに留まっており、半早成形と呼ばれています。したがって、異なる種の鳥が異なる発達パターンを示すのは、それらの種が長期にわたって環境に適応し、自然選択によってそうした形態になった結果なのです。