多くの野生動物のドキュメンタリーでは、親鳥が巣の中で卵を孵化させ、生まれたばかりの子供に食べ物を与えて独立するまで育てる様子がよく見られます。一方、カメは水の近くの泥地に卵を産み、泥で覆い、しばらくすると、カメの子供たちは自分で殻を割って外に出て独立します。なぜ鳥だけが卵を孵化させる必要があるのに、カメは必要ないのでしょうか？
鳥の卵とカメの卵の基本構造は似ていますが、形は少し異なっています。鳥の卵は楕円形や球形であるのに対し、カメの卵は長柱形（海ガメの卵はテニスボールのような形）です。卵の外側は硬い石灰質の殻と羊膜で覆われており、羊膜の中には胚と胚の発育に必要な栄養素（卵白と卵黄）が含まれています。胚の発育は複雑な生理学的プロセスであり、適切な環境温度が必要です。鳥は恒温動物であり、代謝によって熱を発生させることができます。繁殖期の鳥は腹部に裸の孵化斑を形成し、親鳥は孵化斑を通して卵に熱を伝導し、適切な温度を維持します。一方、カメは冷血動物であり、代謝による熱発生は非常に限られており、主に日光浴などの方法で熱を得ています。恒温体温を維持できないため、カメは当然卵を孵化させることはできず、卵を泥や砂に埋めて胚により安定した外部環境を提供するしかありません。
実際、カメだけではなく、他の爬虫類も卵を孵化させません。孵化は温血動物、つまり恒温動物にのみ適した繁殖方法です。