莲断丝连(Luò Duàn Sī Liàn)은 사실 누구나 알고 있는 속담입니다. 이 속담은 표면적으로 관계가 끊어졌지만, 실제로는 여전히 여러 가지 방법으로 서로 연결되어 있다는 것을 비유합니다. 이 속담은 잘 알려진 자연 현상에서 비롯되었는데, 신선한 연어를 두 부분으로 분리하더라도 분리된 부분에는 여전히 많은 작은 실들이 연결되어 있기 때문입니다. 그러면 이 작은 실들은 왜 이렇게 강한 신축성을 가지고 있는 것일까?
만약 우리가 이 실들을 현미경으로 관찰하면, 그 비밀을 알 수 있습니다. 사실, 우리가 볼 수 있는 각 연어 실은 원통형이 아니고, плоского 모양입니다. 그것들은 3~8개의 더 작은 실로 구성되어 있습니다. 흥미롭게도, 각 작은 실은 스프링처럼 나선형으로 구성되어 있고, 매우 강한 신축성을 가지고 있습니다. 우리가 손으로 실의 양 끝을 잡으면, 세게 당겨도 길어질 수 있고, 손을 놓으면 다시 짧아질 수 있습니다.
그렇다면, 이 강한 신축성을 가진 실들은 어떤 구조를 가지고 있을까요? 식물학자들은 이것이 물과 물에 용해된 무기질을 운송하는 특수 시스템인 導管(guǎnduǎn)이라고 합니다. 때로, 導管의 내부 벽은 특정 부분에서 두께가 증가하며, 다양한 패턴, 예를 들면 원형, 사각형, 또는 그물 모양으로 나타납니다. 그러나, 莲의 導管 벽은 특별합니다. 그것들은 연속적으로 나선형으로 두께가 증가하며, 식물학 용어로는 螺旋形导管(helix-shaped conduit)이라고 불립니다. 莲이 절단되면, 螺旋 부분이 분리되어 직경이 몇 마이크로미터에 불과하는 작은 실들로 변합니다. 이러한 실들은 외력에 의해 늘려진 '미니 스프링'처럼 작동하며, 일정한 한도까지 늘릴 수 있으며, 최대 길이는 약 10cm입니다. 사실, 莲만이 이 실들을 가진 것은 아닙니다. 莲의 다른 부분, 예를 들면 잎, 잎대, 꽃梗, 꽃잎, 莲蓬 등도 절단되면 실들로 연결되어 있지만, 일부는 아주 작아서 莲의 실들과 비교할 수 없습니다.
莲断丝连의 현상은 고급 의약 식물인 杜仲(Duózùn)을 생각나게 합니다. 많은 사람들은 杜仲의 나무줄기나 잎을 절단한 후 无数의 강한 흰색 실들이 나와서 '皮断丝连'이나 '叶断丝连'과 같은 상태를 보았을 것입니다. 하지만, 莲과 杜仲은 매우 다른 원리로 작동합니다. 杜仲의 실들은 導管이 아니고, 乳汁입니다. 杜仲 나무줄기에는 많은 乳管이 있고, 이 乳管은 하얀 세포 액체를 분비하는데, 이 세포 액체에는 고무 성분이 많아서 '杜仲胶'이라고 불립니다. 杜仲 나무줄기를 절단하면, 두 절단 사이에 고무 실들이 연결되어 있습니다. 우리는 고무 실들이 매우 강한 신축성을 가지고 있고, 일상적으로 우리가 알고 있는 고무 스트랩처럼 작동하기 때문에, 심지어 나무줄기를 절단하더라도 이 고무 실들은 강하게 연결되어 있습니다.