‘구형 비행’은 대형 야치원들이 이주할 때 나오는 전형적인 장면입니다. 대형 야치원들은 멀리에서 날아오면서 때로는 ‘사람’자,때로는 ‘일’자 형태로 날아갑니다. 그러면 대형 야치원들은 왜 이런 식으로 비행을 할까요? 그들은 마치 타고난 서예가들인가요?
대형 야치원들이 이런 식으로 비행을 하는 이유에 대한 가장 유명한 설명은 ‘에너지 절약’입니다. 이 가설은 독일의 항공역학자 칼 웨스버그가 최초로 제시한 것입니다. 그는 간단한 계산을 통해 대형 야치원들의 날개가 후방에 보다 강한 공기의 회전을 일으키며, 가장 바깥쪽에 있는 대형 야치원들은 이 회전 때문에 에너지를 절약할 수 있다는 것을 밝혔습니다. 이 가설은 관찰을 통해 입증되었는데, 작은 신체의 철새들은 종종 무리를 지어 비행하며, 대형 야치원들과 백조들은 무리를 지어 비행하는 것을 선호하는데, 이는 신체가 무게가 더 중하기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 여전히 의문이 제기되고 있습니다. 많은 연구자들은 웨스버그의 모형이 지나치게 단순하다고 생각합니다. 심지어 개선된 모형도 정적인 상황만 고려하고 있고, 실제 비행 상황에서는 훨씬 더 복잡한 상황이 발생합니다. 현재의 동물 실험도 얼마나 많은 에너지를 절약할 수 있는지 완전히 입증할 수는 없습니다. 그러나 다른 장점은 분명합니다. 야치원들의 눈은 머리의 양쪽에 있어서 270°의 시야를 가지고 있고, 이러한 비행 방식은 적어도 무리 내의 모든 개체가 다른 개체를 볼 수 있게 해주며, 비행 중에 더 나은 조정을 할 수 있게 해 줍니다.