비둘기는 아주 뛰어난 집으로 돌아오는 능력을 가지고 있습니다. 비둘기는 멀리 데려져 방출되더라도 스스로 집으로 돌아올 수 있습니다. 고대 로마 시대부터 사람들은 비둘기의 이 능력을 알고 있었고, 이를 정보 전달에 사용했습니다. 비둘기는 왜 이런 능력을 가지고 있는 것일까요?
비둘기가 다른 장소로 방출되면 대부분 자리를 확인하기 위해 몇 번 회전을 하고, 기본적으로 올바른 방향으로 출발합니다. 집으로 돌아오는 열쇠는 정확한 내비게이션 시스템을 가지는 것입니다. 현재 비둘기의 내비게이션 능력에 대해서는 세 가지 가설이 있습니다. 태양 내비게이션, 지구 자기장 내비게이션, 후각 내비게이션인데, 이들은 실험을 통해 서로 다른 정도로 입증되었습니다.
비둘기는 낮 동안에는 주로 태양의 위치를 이용하여 방향을 알아내고, 태양이 없는 날 또는 저녁에는 지구 자기장을 이용하여 방향을 알아내습니다. 비둘기의 부리와 뇌에는 자석 같은 물질이 있고, 이는 지구 자기장의 변화를 감지할 수 있습니다. 마약 실험에 의하면 후각도 비둘기의 내비게이션에 중요한 역할을 하지만, 그들이 오직 후각만으로 멀리 집으로 돌아올 수 있다는 것은 입증되지 않았습니다.
옥스포드 대학의 과학자들은 비둘기가 날아간 경로를 기억하여 집으로 돌아올 수 있다는 것을 발견했습니다. 전반적으로, 비둘기는 여러 가지 방법으로 집으로 돌아올 수 있고, 더 많은 이유는 아직 발견되거나 입증되어야 합니다.