As pequenas manchas escuras na superfície do Sol podem parecer insignificantes, mas, na realidade, são enormes. As pequenas manchas têm um diâmetro de cerca de 1000 km, enquanto as grandes podem atingir os 200 000 km, o que é suficiente para acomodar dezenas de Terras.
De acordo com a "lógica comum", quanto mais manchas existirem, mais escuro o Sol ficará. No entanto, após observações prolongadas, os astrónomos descobriram que, quanto mais manchas existem, mais brilhante o Sol se torna. Durante o pico da atividade solar, quando as manchas são mais abundantes, o Sol é mais brilhante.
Como explicar este fenómeno "anómalo" do brilho do Sol? Na verdade, ao mesmo tempo que as manchas aparecem em grande número, muitas explosões de luz, muito mais brilhantes que a bola de luz, surgem perto das manchas e noutras partes da superfície do Sol. A sua luminosidade é suficiente para compensar a diminuição da luz das manchas, tornando o Sol ainda mais brilhante quando estas aumentam em número.