O Sol e a Lua parecem ter praticamente o mesmo tamanho, o que é apenas uma coincidência. Na verdade, o Sol é uma estrela enorme, enquanto a Lua é apenas uma lua do planeta Terra. O diâmetro do Sol é 400 vezes maior que o da Lua, uma diferença enorme. Mas, por acaso, a distância do Sol à Terra é exatamente 400 vezes a distância da Lua à Terra. Por isso, do ponto de vista da Terra, o Sol no céu (geralmente chamado de "Disco Solar") parece ter aproximadamente o mesmo tamanho que a Lua ("Disco Lunar").
Dizer "aproximadamente o mesmo" é porque a órbita da Terra em torno do Sol e a órbita da Lua em torno da Terra são elípticas. Durante um ciclo de órbita, a distância entre a Terra e o Sol e a distância entre a Terra e a Lua variam um pouco, o que afeta o tamanho do Disco Solar e do Disco Lunar. Este facto é mais evidente durante os eclipses solares. Num eclipse total do Sol, a Lua negra cobre completamente o Sol, o céu fica escuro e as estrelas aparecem, indicando que o Disco Lunar é ligeiramente maior que o Disco Solar; num eclipse anular do Sol, a Lua negra cobre apenas a maior parte do centro do Sol, deixando uma borda fina e estreita, e o céu permanece iluminado, sem estrelas visíveis, indicando que o Disco Lunar é ligeiramente menor que o Disco Solar.
Devido à fricção das marés entre a Terra e a Lua, a Lua está a afastar-se gradualmente. Por isso, só nos últimos milhares de milhões de anos é que o Sol e a Lua parecem ter o mesmo tamanho para a Terra, e é por isso que podemos ver os belos eclipses anulares do Sol. Há milhares de milhões de anos atrás, a Lua estava mais perto da Terra e o Disco Lunar era sempre maior que o Disco Solar, por isso não havia eclipses anulares do Sol. Daqui a milhares de milhões de anos, a Lua estará mais distante da Terra e o Disco Lunar será sempre menor que o Disco Solar, por isso não haverá eclipses totais do Sol.