No topo do Monte Mauna Kea, no Havai, existem vários telescópios dispostos de forma desordenada. Entre estes telescópios, os que se destacam são dois chamados "Keck". Se tiver a oportunidade de ver os seus espelhos primários, poderá ficar surpreendido - os seus espelhos primários não são um espelho refletor completo, mas sim uma combinação de 36 espelhos hexagonais, que parecem um ninho de vespas. Estes espelhos pequenos, quando combinados, têm uma potência igual ou superior à de um espelho grande.
Esta tecnologia é chamada de "espelho segmentado". Porquê utilizar esta tecnologia? Porque quanto maior for o diâmetro do telescópio, mais luz de objetos celestes distantes poderá ser captada, permitindo ver objetos mais distantes e mais fracos, além de detalhes mais nítidos. No entanto, quando o diâmetro atinge cerca de 8 metros, os espelhos maiores enfrentam problemas inesperados, sendo o principal deles a dificuldade de a infraestrutura existente satisfazer os requisitos de espelhos de grande diâmetro. Por exemplo, como transportar um espelho de 10 metros? Os veículos não são suficientemente grandes e as estradas, pontes e túneis também não são suficientemente largos. Além disso, a fabrico de espelhos maiores é mais difícil e dispendiosa.
Foi encontrada uma solução: dividir o todo em partes e utilizar vários espelhos, reduzindo assim os custos de fabrico e evitando as limitações da infraestrutura. No entanto, os espelhos segmentados enfrentam vários problemas. Estes espelhos pequenos devem recolher a luz com precisão - isto é, serem "coaxiais" - para que todos os espelhos pequenos possam recolher a luz com eficiência. No entanto, para que estes espelhos pequenos funcionem em conjunto e produzam imagens tão nítidas como um espelho grande, além da coaxialidade, o erro de fase da luz refletida por cada espelho pequeno deve ser muito pequeno, o que é conhecido como tecnologia de cofase. Esta tecnologia extremamente difícil foi alcançada pelo telescópio Keck, que permitiu obter fotografias de objetos celestes com detalhes muito nítidos.