O mundo natural é animado por causa de sua grande variedade de criaturas. No entanto, não importa como os seres vivos variam, eles são geralmente divididos em apenas duas categorias principais, animais e plantas. Desde os tempos antigos, as pessoas simplesmente acreditam que todas as criaturas ativas são animais, enquanto as criaturas fixas e imóveis são plantas; a grande maioria das plantas é verde, enquanto os animais têm várias cores e padrões; as plantas crescem de pequenas a grandes, com raízes longas e folhas longas, florescendo e frutos, enquanto a maioria dos vertebrados, independentemente dos jovens e velhos, não aumentam nem diminuem seus membros e membros, mas apenas diferem em tamanho. No entanto, devido às inúmeras exceções, nossos ancestrais tiveram dificuldade em definir o que era uma planta e o que era um animal em declarações simples.
No século XVII, o microscópio foi inventado e, devido à sua capacidade de observar muitas coisas que o olho nu não podia ver, as pessoas curiosas colocaram todos os tipos de objetos sob o microscópio para explorar e observaram a descoberta mais mágica na biologia - a célula. A ciência moderna mostra que a célula é a unidade básica que compõe o organismo, geralmente tem núcleo, citoplasma e membrana celular e outras estruturas, mas as células de plantas e células de animais têm diferenças óbvias, por exemplo, se a aparência tem parede celular, torna-se uma das principais diferenças entre as células de animais e células de plantas. Porque todas as células vegetais, independentemente de serem de raízes e folhas de plantas ou flores e frutos, quase todas têm esta estrutura de parede celular, enquanto as células que compõem o corpo animal não têm parede celular. Portanto, a presença ou ausência de paredes celulares tornou-se o principal marcador para julgar animais e plantas. Além disso, as células vegetais maduras geralmente têm vesículas, e as células fotossintéticas (geralmente encontradas em folhas e caules jovens) contêm cloroplastos ou cromossomos, que também não são encontrados em células animais.
Há também uma diferença óbvia entre animais e plantas, que eles absorvem matéria e energia do mundo exterior de maneira diferente. Os animais, sem exceção, vivem com a ingestão de matéria orgânica prontamente disponível (planta ou outro animal), o que chamamos de "heterotrófia "; enquanto que a maioria das plantas sintetizam a matéria orgânica necessária para si mesma através da fotossíntese, usando água e dióxido de carbono, o que chamamos de" autotrófia ". No entanto, algumas plantas também vivem uma vida "heterotrófica", como fungos como cogumelos e fungos e plantas parasitárias em plantas superiores, como Cystia, Gastrodia e Lendang. Embora nenhum deles seja verde, suas células têm paredes celulares, o que significa que eles ainda pertencem a plantas.