Os liófitos são verdadeiramente "anões " das plantas, geralmente com apenas alguns centímetros de altura, e suas folhas são compostas de apenas uma camada ou algumas camadas de células, de modo que a área de superfície que entram em contato com o ambiente externo é maior. Além disso, a superfície do caule e da folha de Briophytes carece de proteção cerosa da camada cutânea, e os lados dorso-abdominais podem absorver nutrientes diretamente do ar. São essas características estruturais dos lisófitos que os tornam extremamente sensíveis às mudanças ambientais ao seu redor, sendo até 10 vezes mais sensíveis do que as plantas de sementes! Há pequenas mudanças na poluição atmosférica, como a queima de carvão produz dióxido de enxofre e as emissões de gases de escape de fábricas químicas, que podem ser sentidas e reagidas. Além disso, os materiais são fáceis de obter, os métodos de investigação são simples e econômicos, de modo que os lisófitos são amplamente utilizados como plantas indicadoras de mudanças ambientais, que podem ser chamadas de "predictores" para monitorar mudanças ambientais.
Em 1968, em um seminário sobre os efeitos da poluição atmosférica em plantas e animais, realizado em Wageningen, Holanda, os liquenos foram recomendados como plantas indicadoras de poluição atmosférica. Nos últimos anos, o monitoramento de dióxido de enxofre, cloreto, ozônio e outros poluentes atmosféricos e alguns íons metálicos foi amplamente reconhecido por苔藓fitas. O grau e a extensão da poluição atmosférica podem ser claramente mostrados através da pesquisa ecológica das espécies, abundância, estado de crescimento e distribuição de liófitas, especialmente as liófitas que vivem no tronco das árvores. Por exemplo, perto da fonte de poluição, quanto mais perto da fonte de poluição, menos espécies de苔藓fitas podem ser encontradas, ou mesmo desaparecerem completamente.