Como todos sabem, as plantas dão flores e frutos nas pontas dos ramos. Por exemplo, as frutas mais comuns, como maçãs, laranjas e peras, quando amadurecem, são descritas com a expressão "frutos abundantes que curvam os ramos", para descrever uma colheita abundante. No entanto, é curioso que, no sul, especialmente nas florestas tropicais, se possa observar árvores cujos ramos não dão flores nem frutos, mas sim frutos pendurados em volta do tronco. Ainda mais surpreendente é o facto de não se verem flores no tronco dessas árvores, como se os frutos surgissem diretamente sem passar pela fase de floração. Este fenómeno pode parecer anormal, mas torna-se compreensível quando se conhece o seu segredo.
Na realidade, os frutos que vemos no tronco das árvores são, na verdade, o resultado do desenvolvimento de inflorescências, que na botânica são designadas por "inflorescências cefalicas". A sua principal característica é que os ramos da inflorescência são muito grossos e se fundem para formar uma cabeça carnuda, onde se localizam as flores, que são envolvidas pelo tronco, dando origem à inflorescência cefalica, por vezes também designada por fruto cefalico. Este é um dos fenómenos característicos das florestas tropicais - a floração de troncos velhos.
Algumas das árvores que floram em troncos velhos são o nespereiro, o cacau e o manga. Em particular, o nespereiro tem "frutos" do tamanho de uma melancia pendurados no tronco. Se cortarmos a casca, veremos flores bem organizadas no seu interior, que são a parte mais saborosa do nespereiro.
Por que é que este fenómeno fisiológico único de floração em troncos velhos é mais comum nas florestas tropicais? Na verdade, isto favorece a dispersão do pólen e das sementes destas plantas. De facto, nas florestas densas e húmidas, as flores e os frutos crescem nos troncos, o que atrai aves, morcegos e insetos, permitindo-lhes não só capturar insetos, mas também ajudar na polinização ou na dispersão das sementes.