Como todos sabemos, metais, grafite e outros materiais podem conduzir eletricidade e são condutores; enquanto que vidro, cerâmica, plástico, etc. geralmente não conduzem eletricidade e são isoladores. Os vários fios elétricos que vemos no dia a dia têm no meio fios de metal como cobre e alumínio, e no exterior são revestidos por plástico, precisamente porque o plástico é um excelente isolador e, ao envolver os fios, evita fugas de eletricidade.
Os condutores metálicos são condutores de eletricidade porque existem elétrons livres no metal, que podem ser transferidos de um átomo para outro, criando uma via de corrente elétrica. O grafite é um material composto por átomos de carbono, que libertam elétrons que podem circular livremente. A partir da estrutura cristalina do grafite, podemos ver que cada átomo de carbono tem três ligações químicas no mesmo plano (um átomo de carbono pode formar quatro ligações químicas), portanto, cada átomo de carbono pode fornecer um elétron livre, permitindo que o grafite conduza eletricidade. Da mesma forma, o diamante, também composto por átomos de carbono, não conduz eletricidade, porque a disposição dos átomos de carbono é diferente do grafite, com quatro ligações químicas por átomo e sem elétrons livres. Parece que, se alterarmos a estrutura e a disposição dos átomos e moléculas de um material para que haja elétrons livres, os materiais não condutores podem tornar-se condutores. Os plásticos condutores foram criados com base neste princípio. Atualmente, os cientistas já sintetizaram vários tipos de plásticos condutores com estruturas que permitem a livre circulação de eletrões.
Além disso, os químicos combinam plásticos não condutores com materiais condutores para criar materiais compostos condutores. Estes materiais compostos são simples de fabricar e os produtos são de boa qualidade a preços acessíveis. Atualmente, muitos dos plásticos condutores desenvolvidos são materiais compostos. Estes materiais compostos contêm principalmente metais, grafite e outros materiais.
Atualmente, os plásticos condutores têm tido um rápido desenvolvimento em aplicações como antiestática, ecrãs antielectromagnéticos para computadores e janelas inteligentes, e também têm amplas perspetivas de aplicação em LED, painéis solares, telemóveis, ecrãs de televisão em miniatura e investigação em ciências da vida. Com os plásticos condutores, será possível aumentar significativamente a velocidade de computação e reduzir o tamanho dos computadores. Talvez, no futuro, os computadores portáteis possam ser tão pequenos que cabem num relógio!