A Terra e Júpiter são os dois planetas do Sistema Solar que ainda apresentam atividade vulcânica. A atividade vulcânica é frequente na Terra e ocasionalmente ocorre em Júpiter, principalmente na sua lua Io. Em termos de atividade vulcânica, a Terra é o planeta mais jovem do Sistema Solar. Apesar de ter quase 4,6 mil milhões de anos, é ainda jovem no contexto do Universo, que tem mais de 100 mil milhões de anos. Existem pelo menos 1343 vulcões ativos na Terra, tendo sido registadas mais de 5000 erupções vulcânicas independentes apenas nos últimos 2000 anos, e nas últimas décadas, ocorreram mais de 50 erupções por ano. Estas erupções ocorrem não só em terra, mas também no mar, mesmo a profundidades de 3000 a 4000 metros e com pressões de 30 a 40 megapascais. Os oceanos, que cobrem dois terços da superfície da Terra, têm o fundo quase totalmente coberto por basaltos formados após erupções vulcânicas. Muitas ilhas nos oceanos são o resultado da erupção de vulcões submarinos, como as ilhas havaianas no Pacífico, a Ilha de Páscoa no Oceano Pacífico, as ilhas de Maurícias e Reunião no Oceano Índico e as ilhas de São Tomé e Príncipe no Atlântico. A Ilha de Páscoa é uma ilha vulcânica emergida.
A "cadeia de fogo" da borda do Pacífico: Os vulcões não estão distribuídos uniformemente pelo globo, com dois terços deles concentrados na "cadeia de fogo" da borda do Pacífico. Esta cadeia de fogo estende-se desde a Indonésia, nas Filipinas e no Japão, no Pacífico Ocidental, até à Ilha de Sakhalin e à Península de Kamchatka, no nordeste da Ásia, e depois para o sul, através das cadeias de montanhas das Rockies, Cascade e Andes, na América do Norte, Central e do Sul, até à Antártida, nas Ilhas Shetland do Sul. Há também atividade vulcânica na África Oriental (Vale do Rift), na costa do Mediterrâneo e na Islândia, no Ártico. Os países com mais vulcões ativos são a Indonésia, o Japão, os Estados Unidos, o Equador e a Islândia.
A Indonésia, situada entre o Pacífico e o Oceano Índico, é o país com mais vulcões ativos do mundo, com 129 vulcões ativos. O Monte Tambora, no norte de Sumbawa, teve uma grande erupção em 1815, que durou mais de três meses, e foi a maior erupção vulcânica registada na história, com uma emissão de 70 mil milhões de toneladas, das quais 99% eram gases e cinzas vulcânicas. As cinzas vulcânicas obscureceram o céu num raio de 480 km durante três dias consecutivos e, segundo estimativas, 92 000 pessoas morreram na erupção. O Monte Karakato, outro vulcão famoso, teve uma erupção violenta em 27 de agosto de 1883, que "fez-se ouvir a milhares de quilómetros de distância e espalhou cinzas por três oceanos", destruindo a ilha vulcânica e criando uma enorme caldeira com 250 metros de profundidade e 7 km de diâmetro, que permanece desabitada até hoje.
A América do Sul é uma região muito ativa em termos de atividade vulcânica, com a maioria dos vulcões com mais de 5000 metros de altitude situados nesta região, como o Monte Orizaba no México, o Monte Ruiz na Colômbia e o Monte Cotopaxi no Equador. O Monte Aconcagua, o ponto mais alto da América do Sul, situado na Argentina, é um vulcão extinto.
Em África, a atividade vulcânica ocorre principalmente ao longo da Fossa do Rift Oriental. O Monte Kilimanjaro, situado na fronteira entre a Tanzânia e o Quénia, é a montanha mais alta de África, com uma altitude de 5895 metros e também um vulcão.
Na Europa, a atividade vulcânica está principalmente concentrada na costa do Mediterrâneo e nas ilhas associadas. O Monte Etna, no canto nordeste da Sicília, é o vulcão mais alto da Europa e um dos poucos vulcões ativos do mundo que não interromperam a sua erupção desde a sua primeira erupção em 475 a.C., tendo ocorrido mais de 2000 erupções desde então. Em 1169, uma erupção destruiu a cidade de Catânia. A Islândia, situada no Oceano Ártico, embora 3/4 da ilha estejam cobertos por glaciares modernos, tem centenas de vulcões espalhados por 13 000 km2, sendo um dos países com maior densidade de vulcões e também uma fonte abundante de recursos geotérmicos.
Na América do Sul, a atividade vulcânica é muito ativa, com a maioria dos vulcões com mais de 5000 metros de altitude situados nesta região, como o Monte Orizaba no México, o Monte Ruiz na Colômbia e o Monte Cotopaxi no Equador. O Monte Aconcagua, o ponto mais alto da América do Sul, situado na Argentina, é um vulcão extinto.Os oceanos também têm muitos vulcões, como as ilhas da Nova Zelândia, Fiji, etc. Embora a Antártida seja uma região coberta de gelo e neve, existem erupções vulcânicas modernas na Ilha de Ross e na Ilha Deception. Assim, podemos ver que os vulcões estão distribuídos por todo o planeta, tanto em terra como no mar, e tanto nas regiões tropicais como nos polos.