Já no século XVIII, o botânico sueco Linnaeus e outros naturalistas começaram a explorar a parentesca entre os vários tipos de seres vivos na Terra. De acordo com as semelhanças e diferenças dos traços biológicos, eles classificaram os níveis de subordinação dos organismos e estabeleceram um sistema de classificação escalonada, que incluiu sete níveis de ordem, phylum, classe, ordem, família, gênero e espécie. Hoje, essas sete escadas tornaram-se reconhecidas internacionalmente como um sistema de classificação biológica padrão.
Em todo o sistema de taxonomia biológica, as espécies são as unidades taxônômicas mais básicas e as entidades biológicas objetivamente existentes na natureza. Devido às diferenças entre as línguas e as letras de cada país, se cada país nomear as espécies por conta própria, haverá confusão entre nomes diferentes de espécies e nomes diferentes de espécies, o que dificultará muito o intercâmbio acadêmico internacional. Para resolver esse problema, o método de nome duplo criado por Lin Nai foi adotado como uma regra geral para a nomenclatura de espécies em todo o mundo.
Os principais níveis de classificação biológica são: fronteira, phylum, classe, ordem, família, gênero, espécie. A lei dos nomes duplos tem regras de escrita rígidas: os nomes científicos de todas as espécies consistem em duas letras latinas ou latinizadas, escritas em itálico como um todo. A primeira palavra é o nome do gênero, que adota a forma de substantivo latino, e as iniciais devem ser maiúsculas; a segunda palavra é o nome da espécie, que adota a forma de adjetivo latino, e as iniciais não precisam maiúsculas. Por exemplo, o nome científico da raça humana é Homo sapiens e o nome científico do tigre é Felis tigris.
Na literatura taxonômica formal, o nome de uma espécie deve ser colocado no final do nome ou iniciais do nome da pessoa que o nomeou, de modo a indicar a fonte do nome. Por exemplo, o nome científico de Brassica chinensis L., O L. no final é uma abreviatura do nome latino Liné, representando que a espécie foi nomeada por Liné.
Além do método básico de dois nomes, há um método de três nomes usado para subdividir espécies em taxonomia biológica, que se aplica principalmente à subclassificação abaixo da espécie. Na classificação animal, as unidades taxônicas abaixo das espécies são subespécies, e o nome de subespécies deve ser adicionado após o nome duplo da espécie. Por exemplo, o nome científico do homem moderno é Homo sapiens sapiens, e o sapiens final é o nome da subespécie, referindo-se à subespécie do Homo sapiens, distinguindo-o do Homo sapiens neanderthalensis.
As regras de nomeação para as classificações secundárias da botânica são ligeiramente diferentes, e as unidades taxônicas abaixo das espécies não são chamadas de subespécies, mas variedades. Na nomeação, a abreviatura var. deve ser adicionada ao nome científico da espécie. Depois de continuar a escrever o nome da variante, também pertence ao método de três nomes. Por exemplo, o nome científico do repolho é Brassica oleracea, couve-flor e repolho como variedades de repolho, o nome científico é Brassica oleracea var. botrytis, Brassica oleracea var.capitata, respectivamente.
Na pesquisa taxonômica biológica, se não for possível identificar com precisão uma espécie específica, o método de rotulagem geral pode ser adotado: adicionar a abreviatura de espécie escrita em corpo após o nome do gênero. Uma espécie indeterminada que representa o gênero, por exemplo, Macaca sp. refere-se a uma espécie indeterminada do gênero Macaca.
Os sete níveis de classificação biológica seguem a lógica de classificação camada por camada: espécies semelhantes são classificadas no mesmo gênero, gêneros semelhantes são classificados na mesma família, famílias semelhantes são classificadas na mesma ordem, ordens semelhantes são classificadas na mesma classe e classes semelhantes são classificadas na mesma classe. O mais alto escalão no sistema de classificação é o "limite", que representa a diferenciação mais precoce de espécies no processo de evolução biológica do ponto de vista evolutivo.