A agricultura e a indústria alimentar modernas fornecem às pessoas uma grande quantidade de alimentos nutritivos e saborosos, mas a incidência de certas doenças aumentou. Nos países desenvolvidos, o excesso de peso e a obesidade tornaram-se fenómenos generalizados, e a incidência de diabetes, hipertensão, hiperlipidemia, enfarte do miocárdio e acidente vascular cerebral aumentou significativamente.
A fibra alimentar é muito benéfica para o corpo. Neste contexto, as pessoas, além de fazerem dieta para perder peso, voltam-se para outra categoria de substâncias, ou seja, a "fibra alimentar". Do ponto de vista nutricional, estas substâncias são "resíduos" e não fornecem nutrientes ao corpo. Então, por que ainda as comemos? Estudos médicos descobriram que elas têm muitos "efeitos benéficos" no trato gastrointestinal. São de grande volume e podem produzir uma "sensação de saciedade", reduzir a ingestão de alimentos e ajudar na perda de peso; promovem a motilidade gastrointestinal, previnem a constipação e aceleram a defecação, eliminando assim as fezes residuais e reduzindo a incidência de cancro do cólon; favorecem o crescimento de bactérias intestinais "amigáveis" para o corpo humano, promovem a síntese de vitaminas e reduzem as toxinas produzidas pelas "bactérias nocivas"... Precisamente porque são tão importantes para a saúde humana, a fibra alimentar é considerada o "sétimo nutriente", para além das "seis grandes substâncias nutritivas" que são proteínas, gorduras, açúcares, vitaminas, água e sais minerais.
Na verdade, do ponto de vista evolutivo, isto não é surpreendente. Durante os milhões de anos de evolução humana, os nossos antepassados, para além da caça, também recolhiam várias partes comestíveis das plantas, incluindo raízes, caules, folhas, flores, frutos e sementes, que continham uma grande quantidade de "fibra alimentar". Por outras palavras, a "fibra alimentar" era um "componente normal" da alimentação dos nossos antepassados. O corpo dos nossos antepassados também se adaptou a esta situação, desenvolvendo mecanismos de digestão e absorção e um sistema de bactérias intestinais correspondentes, e "registou" esta situação nos genes humanos. O aparecimento da "sociedade moderna" e a alteração da dieta humana ocorreram apenas nas últimas décadas. A "fibra alimentar" diminuiu gradualmente na dieta das pessoas, mas os genes humanos não conseguiram acompanhar a mudança e continuam a digerir e absorver os alimentos da forma anterior. Esta é a raiz de várias doenças relacionadas com a alimentação. Agora, as pessoas dão novamente importância ao papel da "fibra alimentar", mas é apenas um "regresso" ao estado natural do passado.