A idéia de Wegener sobre a deriva continental foi originalmente inspirada pela semelhança dos contornos das margens do Atlântico, particularmente a costa oeste da África e a costa leste da América do Sul, que parecem coincidir. Isso é uma coincidência? Para responder a essa pergunta, como meteorologista, ele começou a estudar geologia estranha, paleontologia. Finalmente, em 1915, ele publicou o livro "A Origem do Mar e da Terra", que expôs sistematicamente a "Teoria da Deriva Continental", com base na coincidência da costa em ambas as margens do Atlântico e na semelhança de paleontologia geológica do Pré - Mesozóico.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento de várias técnicas de exploração da terra, especialmente as técnicas de exploração oceânica, promoveu muito o desenvolvimento de disciplinas como paleomagnética, sismologia e geologia marinha. Os geólogos americanos Hess e Dietz do Laboratório de Eletrônica da Marinha, em 1960 e 1961, propuseram sucessivamente a "doutrina da expansão do fundo do mar", afirmando que o material do manto se eleva no meio do oceano, produz uma nova crosta no topo e se move gradualmente para os lados para esfriar. Em 1963, Vaine e Matthews explicaram com sucesso a teoria da expansão do fundo do mar e, portanto, o fato de que a deriva continental estava realmente ocorrendo, conectando a expansão do fundo do mar com a inversão do campo geomagnético. Em seguida, o cientista americano Morgan, o cientista britânico Mackenzie e o cientista francês Le Pichon propuseram sucessivamente a "tectônica de placas", que foi uma revolução na ciência da terra moderna.
De acordo com a teoria da tectônica de placas, a Pangea começou a se romper há cerca de 200 milhões de anos. No início do Cretáceo, a América do Sul e a África se dividiram. Originalmente, as margens continentais dos dois continentes (cerca de 1.000 metros de isobratismo) estavam juntas, mas agora elas se tornaram a costa oeste da África e a costa leste da América do Sul, que, naturalmente, coincidem.